- Завтра, - отрезала я, не спеша давать обещание. - Остальное завтра.
Не дожидаясь ответа, я закрыла ставню и зажгла свечу.
Мне было над чем подумать.
Полночи я сидела над своими записками, подбирая наиболее подходящий состав и заклятье для отворотного зелья. Никакого проклятия не было. В озеро просто вылили зелье приворота, заговоренное на свиней. Действовало оно только на мужчин, и глупые бабы сами опаивали своих отцов, мужей и братьев с утра до ночи.
Закончив работу уже под утро, от усталости и переживаний я уснула без сновидений и проснулась от того, что в дверь стучали громко и настойчиво.
Оказалось, что староста пригласил меня, как почётную гостью, на забег хрюшек и новую пирушку в честь победителя. Сидя среди почтенных судей на украшенном цветами помосте, я видела не их и не визжащих толкающихся свиней, а устремлённые на меня молящие взгляды женщин всех возрастов.
В ушах же, на каждое хрюкание, эхом отдавалось: "Тятенька, не надо!"
В этот раз мне пришлось поучаствовать в праздничном пиру. Кусок в горло не лез, и, отсидев сколько позволяла вежливость, я ретировалась. Но пятый раз пьющие за здоровье своих свинок мужики на это уже не обратили внимания.
К озеру я пошла в сумерках.
Мужчины праздновали в общем зале, а женщин было не видно.
То ли по домам сидят, то ли по кустам прячутся, поглядеть, как я работать буду. Если так и было, я не стала отвлекаться на эти мысли. Делов-то: зелье в воду вылить и отворотное заклятье прочитать.
Сложнее баб уговорить не болтать о моей помощи. Глядишь, хозяйка надела и не узнает, что я тут побывала...
Моя уверенность в простоте работы стремительно начала исчезать, когда после первых слов отворота вода в озере забурлила. По ивняку зашелестело, но, услышав испуганные шёпотки, я не стала оборачиваться и смотреть на женщин.
Ритуал прерывать нельзя, этому меня Холисса хорошо выучила. Не переставая произносить заклятье, я с каким-то неожиданным внутренним отстранением наблюдала, как вспучился посреди озера водяной горб, лопнул, раскидав брызги аж до берега, и в темнеющее небо взвилась полуразложившаяся туша огромной свиньи, в водорослях, слизи, обрывках ленточек и женской одежды. На голове этого ночного кошмара красовались самые настоящие, закрученные в один оборот, рога, а клыки в пасти были под стать кабаньим. Глаза чудовища вспыхнули изумрудными точками, и с жутким хрипом тварь стала принюхиваться, ища того, кто посмел нарушить заклятье приворота.
Внутри все заледенело от ужаса. Великие боги... Что это такое?! Неужели приворот был на эту тушу?! Что мне делать?!
Джастер! Я не хочу этим "наслаждаться" без тебя!
Бабы за спиной завизжали и, судя по треску кустарника и топоту, кинулись прочь от озера. Если бы я могла - то последовала бы их примеру. Едва закончила договаривать последнее слово заклинания - сама, не понимая, как это удалось, - чудовищный труп, яростно взвизгнув, перебирая полуизглоданными ногами прямо по воздуху, ринулся на меня!
От ужаса я оцепенела, а ноги просто приросли к земле. Ничего подобного я никогда не видела и даже не слышала.
"Чёрный - цвет защиты и защитников... Маг, облачившийся в чёрное..." - снова навязчиво всплыло в голове. И вместе с тем внутри поднималась злость. На слабую и испуганную до полусмерти себя; на бросившего меня Шута; на эту омерзительную тварь, желающую меня сожрать...
Да как они все смеют так ко мне относиться!
Я - госпожа ведьма Янига, а не какая-то там сопливая девчонка! Я никому не позволю так со мной поступать!
Дар забурлил и поднялся, почти захлёстывая меня с головой и готовый выплеснуться на врага по первому слову...
Жуткая свинья кровожадно завизжала, прибавив скорости, намереваясь сожрать дерзкую ведьму.
Гнев слился с даром.
В воздухе наливался силой знак, единственный, который я знала против нежити.
- ИЗЫДИ!
Я вскинула руку в повелительном жесте, отпуская руну в цель. Знак ударил в чудовище и рассыпался снопом искр, красиво озарив мерзкую тушу.
Жуткая свинья даже не заметила этого, лишь поддав ходу.
Всё. Мне - конец.
Эта тварь намного сильнее водяниц.
Или... или это не нежить.
В следующий миг из ниоткуда возникла яркая фиолетовая молния и поразила оглушительно завизжавшее чудовище. Уродливая свиная туша корчилась, рассыпалась пеплом, который уносил поднявшийся ветер, не давая праху коснуться воды.
Опустив руку, я ошеломлённо смотрела на исчезающее чудище, чувствуя, что ещё чуть-чуть - и я упаду на землю и разревусь, как девчонка, от радости и облегчения.
Д-джастер... Это же ты! Ты меня не бросил...
Где ты?!
Но вместо Шута откликнулись невидимые наблюдательницы. Если воин и был где-то неподалёку, я его не увижу, как ни старайся, пока сам не захочет показаться.
А он не захочет. У него были все основания сердиться на одну глупую ведьму.
- Чудо... чудо... - зашелестел ивняк на разные голоса за моей спиной. - Могучая госпожа...
Незаметно вздохнув, я постаралась взять себя в руки.
Это я знаю, кто на самом деле уничтожил чудовище. А бабы должны накрепко запомнить, что ссориться с ведьмой не стоит.