– Так что за дело тебя привело ко мне? Вот, угощайся, – Макки положила перед гостем самое крупное зернышко пшеницы. Скрипичный Ключ подумал, что невежливо будет отказываться.
– Мне нужно попасть в город и как можно скорее, – повторил Ключик с набитым ртом и пересказал мыши все, что с ним приключилось за прошедший день.
Внимательно его выслушав, мышь сообщила, что до города можно идти двумя путями.
– Первый, – начала она, – через поляну, потом ещё одну, через лесополосу и страшное строение из гравия, обрубленных с двух сторон брёвен и длинных блестящих, как рыбья чешуя, кочек из неизвестного материала, которым не видать ни конца, ни края. По этим кочкам иногда с большой скоростью проносится огромный зверь, своим рыком пугающий все живое на сотни километров. Его тело как у лесной гадюки, нет, как десять, как двадцать гадюк, укусивших друг дружку за хвост, но больше, в разы больше и толще.
Скрипичный Ключик даже жевать перестал, пытаясь представить себе этого зверя. Сказать по правде, он и гадюк-то ни разу не видел, и от этого было ещё чуднее.
– Если ты ему попадёшься, он тебя, несомненно, сожрёт и косточек не оставит. – мудро изрекла Макки. – Потом ещё одна лесополоса, поменьше. А уж за ней будет большая дорога, из странно пахнущего камня, которая ведёт в город. По ней тоже часто проносятся огромные шумные звери, наподобие того, с кочек. Но, если идти не по самой дороге, а рядом с ней, по обочине – ничего с тобой не случится, и ты целёхоньким дойдёшь до конечного пункта.
– А второй путь? – спросил Ключ.
– Второй путь? Ах, да. Он будет немного короче первого. Нужно пройти через поляну, дойти до лесного пруда, обойти его. За ним будет лесополоса, а за ней – каменная дорога. Просто идти по ней придётся дольше.
– И всё? Тогда я выбрал бы второй вариант. – сказал Ключик, отодвигая от себя мисочку. – Он кажется мне безопаснее первого. Не придётся встречаться с огромным зверем. Спасибо за сытный обед.
– Не за что. –отмахнулась мышь. – Ну да. Тогда пойдём вторым путём. Я доведу тебя до лесополосы, а там, думаю, ты без труда найдёшь каменную дорогу. Если выйдем завтра с утра, к вечеру ты будешь уже в городе.
– Тогда нам нужно отправляться немедленно! – радостно воскликнул Скрипичный Ключ.
– На ночь глядя? – засомневалась мышь. – Идти по полянке ночью опасно, совы, знаешь ли, в темноте прекрасно видят. И как раз ночью выходят на охоту.
– Прошу Вас, госпожа Макки, пойдёмте сейчас! – воодушевился знак. – Мы будем идти очень тихо и осторожно, и сова нас не увидит. Ну пожалуйста!
Он подскочил к мышке и принялся целовать ей передние лапки, упрашивая согласиться.
– Ну хорошо, хорошо, – зарделась румянцем хозяйка, – выходим сейчас же.
Она смахнула со стола крошки, сняла передник и чепец, вместо которого её головку украсил маленький красный цветочек в виде шляпки.
–Я готова! – сообщила Макки Ключику, и они тронулись в путь.
С той стороны, куда шли Скрипичный Ключ и Макки, не было хорошей проторённой тропинки. Она была еле видна, и лишь мышка ориентировалась, куда надо идти.
– Я не так часто ею пользуюсь, вот она и зарастает. – посетовала она.
Они пробирались через густую поросль травы, стеблей всевозможной длины и толщины, упавших веточек и отцветших цветов, грустно склонивших свои увядшие головки к земле. Один раз на пути им встретился навозный жук, с пыхтением кативший весьма пахучий шарик. Поздоровавшись с ним, еле сдерживаясь, чтобы не зажать лапками и ручками носы, а это было бы весьма невежливо с их стороны, путники пожелали жуку доброй дороги и поспешили прочь. Вот уже солнышко начало садиться за горизонт, а пруда ещё не видно. Ключику уже стало казаться, что они идут целую вечность. Вокруг только буйная зелень да серая спинка семенит перед глазами.
Стало смеркаться. Вдруг где-то над ними раздался громкий звук:
– У-ху! У-ху!
Послышалось хлопанье крыльев. Ключик замер от неожиданности, а мышка испуганно побледнела.
– Сова! – прошептала она еле слышно и нервно начала поторапливать спутника, – быстрее, пошли.
Они пошли быстрее и останавливались, лишь чтобы Макки убедилась, нет ли рядом угрозы. Следующие полчаса прошли в полной тишине. «Наверно, улетела» – с облегчением подумала Макки. Но когда мышка уже почти успокоилась, громкое уханье раздалось над их головами.
– Бежим! – крикнула его спутница и метнулась в сторону с и так еле заметной тропки.
– Госпожа Макки! – отозвался Скрипичный Ключ, но в сумерках не смог понять, куда юркнула серая мышь. Он побежал в одну сторону, потом в другую, потом снова сменил направление. И никак не мог догнать Макки.