– Квак! Ну вот и всё! Здесь мы, квак, с тобой расстанемся, – лягушка взобралась на плот и помогла знаку перебраться на сушу.
– Дорогая Квакка, большое Вам спасибо! – от души поблагодарил её Скрипичный Ключ. – Только, можно только ещё о кое-чём Вас попросить?
– Кваконечно, можно.
– К Вашему пруду меня вела мышь по имени Макки. Та, что живёт на поляне с дикой яблоней. По пути нас напугала сова, мы разбежались, и я потерялся. Это случилось прямо перед знакомством с Вами и Вашими коллегами. Если она будет обо мне спрашивать, не могли бы Вы ей передать, что я ей очень благодарен и у меня всё хорошо. Должно быть она очень волнуется.
– КвакМакки… Макки? Серая мышь в квакрасной шляпке?
– Да-да, это она!
– Квак! Знаю её, она порой накваквещает свою двоюродную сестру, водяную полёвку, квакоторая живёт рядом с одной из ив. И, квакажется, я видела её среди квакзрителей, она что-то спрашивала, квак, у своей родственницы. Квакрошо, я вернусь и передам, квак, ей твои слова, если она ещё не квакушла домой. А если квакушла – пошлю к ней стрекозу с посланием.
– Ещё раз огромное спасибо, Квакка! Вы мне очень помогли!
– Не за, квак, что! Прощай, Кваключ! – проквакала лягушка и прыгнула в воду, подняв тучу мелких брызг.
– Прощайте, Квакка! – помахал ручкой ей вслед Ключик.
После расставания с лягушкой Скрипичный Ключ, оглядевшись по сторонам, решил всё же переждать ночь в надёжном укрытии, а уже утром продолжить свой путь. Он долго взвешивал «за» и «против» такого решения, но опасения снова заблудиться в темноте склонили чашу весов в пользу ночёвки. И снова ему пришлось прокладывать себе дорогу в густой траве. Пройдя чуть вперёд в сторону лесополосы, темным силуэтом выделявшейся на фоне звёзд, Ключик наткнулся на заросли бузины. Под кустарником, у самых корней, шапкой лежали прошлогодние листья, через которые с трудом смогла пробиться молодая трава. Они тихо захрустели под ножками Ключика, когда он подошёл поближе к бузине, чтоб оценить её размер. Высокая, сантиметров сто, не меньше, своей пышной зелёной кроной она закрывала от любопытных глаз любого, кто нуждался в защите.
– Ну что ж, тут я и переночую.
Скрипичный Ключ, встав на цыпочки, смог дотянуться до самой нижней веточки, под своей тяжестью склонившейся вниз. Не без труда оторвал он от неё длинный молодой листок, растущий ниже всех остальных, чуть подпилив его стебелёк острой палочкой, подобранной на земле. И под этой же веточкой, обернувшись в листок, как в одеяло, наш герой свернулся клубочком и уже через минутку мирно посапывал.
Глава
V
Лесной спаситель.
И вновь утро разбудило Скрипичный Ключ весёлым птичьим щебетанием. Он так устал за вчерашний день, что совсем не хотел просыпаться. В его одеяле было тепло и так чудесно спалось. И только когда крупная капля росы откуда-то сверху упала ему на нос, знак открыл глаза. И тут же зажмурился. Оказалось, ноги занесли его на полянку, заросшую купальницами. И сейчас залитая солнечным светом поляна будто горела ярким пламенем. Лимонно-жёлтые цветки сплошным ковром стелились вокруг зарослей бузины, росли до самой лесополосы. Осторожно приоткрыв глаза, Ключик подождал, пока они привыкнут в таким ярким оттенкам, выбрался из-под ветки и всем телом сладко потянулся, сбросив с себя остатки сна. Новый день обещал скорейшее завершение его приключений и долгожданное возвращение домой.
Выбрав нужное направление, Скрипичный Ключ стал пробираться между похожими на большие салатовые снежинки листиками и стеблями купальницы и всё ближе приближался к лесополосе. Она была похожа на лес, только тут деревья росли реже, в основном берёзы да тополя, за редким исключением кое-где росли невысокие молодые ёлочки, невесть как попавшие сюда.
«Рррррррр!» – громко раздалось внезапно откуда-то из перелеска, но быстро затихло, будто неведомый зверь, издавший рёв, пронёсся мимо.
Сначала Ключ растерянно остановился, не зная, идти ли ему дальше.
– Какой ужасный зверь мог так реветь? А если я ему попадусь? Что со мной будет? – испуганно предположил Ключик.
Но вспомнив, что говорила ему госпожа Макки об опасностях, предостерегающих в дороге, радостно улыбнулся и вприпрыжку помчался в глубь. Значит, каменная дорога совсем близко!
К тому времени, как он ступил под сень деревьев, вокруг уже бурлила жизнь. Меж двух молодых тополей деловито сновали муравьи, с цветка на цветок в поисках нектара перелетали мохнатые шмели, стайка воробьёв копошилась в ветвях какого-то колючего кустарника. На большом плоском камне, лёжа кверху своим бледным брюшком, нежилась в солнечных лучах ящерица. Для Скрипичного Ключика всё это было ново, он с удовольствием разглядывал все вокруг. Вдруг до его ушей донеслись дивные звуки. Он поднял голову, силясь увидеть того, кто их издавал. Нежный голос, звонкий, как хрустальные колокольчики, пел так чисто, что Ключик испытал неземное блаженство, слушая его. Неведомый певец выводил дивные трели, что, при простоте мелодии, проникали в самое сердце. Ключик заслушался и совсем потерял счёт времени. И тут до него донёсся знакомый мотив. Нота, ещё одна…складывались в мелодию, которую наш герой прекрасно знал. Это была любимая мелодия того, к кому так стремился Ключик.