– Понятненько,– пробурчал защитник,– значит, стрелять сквозь эту красную дрянь будет себе дороже. Даже пробовать не стоит.
Четвёрка, издевательски ухмыляясь, окружила пленённого защитника и застыла в ожидании. Спешить им действительно было некуда, рано или поздно силы пленника закончатся, и его энергетический щит схлопнется сам собой. Вот тогда можно будет по полной насладиться зрелищем живого факела. Понятное дело, живым он останется недолго. Собственно, выбор у Вертера был небогатый. Либо дожидаться, пока он ослабеет настолько, что больше не сможет удерживать щит, либо снять его самому и попытаться забрать с собой в могилу хотя бы одного чёрного, например, похожего на венна мужика, что стоял прямо перед ним. Для воина это даже не было настоящим выбором, уж всяко лучше умереть сражаясь, чем оттягивать неизбежный конец.
Вертер поудобнее перехватил меч и, прежде чем снять защитный экран, на пробу ткнул лезвием в сеть. Результат, похоже, оказался неожиданным для обеих противоборствующих сторон. Меч не только не оплавился, наоборот, он играючи разрубил ячейку зачарованной сети. Правда, та тут же восстановила свою целостность, но это уже было неважно. Злорадно усмехнувшись, Вертер крутанулся, одновременно снимая защиту и вращая меч, так что ошмётки сети полетели во все стороны. Его противники быстро сообразили, что расклад в этой игре кардинально изменился. Дичь прямо на их глазах превращалась в охотника. Все четверо потянулись за своими лучевиками, но было поздно. Через минуту их тела уже корчились в траве в предсмертных судорогах, а защитник стоял в центре круга с мечом в руке и скалился в тридцать два зуба.
– Эх, опять забыл оставить одного для допроса,– досадливо поморщился он. – Что за куриная память. Ладно, в следующий раз узелок себе завяжу.
Он подошёл к похожему на венна парню и наступил на его руку, всё ещё сжимавшую оружие. Впрочем, пришелец и не собирался пускать его в ход, из его горла хлестала кровь, заливая траву лужайки.
– Ты действительно венн, что ли? – спросил Вертер умирающего. – Только извращённый ум синеглазых способен придумать такую подлую ловушку.
Вопрос, понятное дело, был чисто риторическим, и он не ждал ответа от человека с перерезанным горлом. Но умирающий парень всё-таки умудрился по-своему ответить. Его синие глаза сверкнули ненавистью, и губы скривились в усмешке, обещая новые пакости защитнику Райдо.
– Что ж вам неймётся,– вздохнул Вертер и отвернулся.
В этот момент на поляну выкатился серый взлохмаченный клубок, и волчонок с визгом вцепился в ногу ещё живого венна. Вертер поднял на руки своего бесстрашного защитника и чмокнул его в мокрый нос.
– Спокойно, серый,– растроганно проговорил он. – Как же ты выбрался? Это тебя Лика выпустила?
Только тут до Вертера дошло, что его любимая может с минуты на минуту появиться на поле боя. А зрелище было явно не для слабонервных. Тела четырёх пришельцев перестали биться в агонии и застыли в самых нелепых позах, но от этого совсем не стали выглядеть безобидными или смешными.
– Тоха, сейчас тебе самое время явиться в образе чистильщика,– пробурчал Вертер себе под нос. – Моей малышке совершенно ни к чему смотреть на трупы.
Словно в ответ на его слова, мёртвые тела сделались полупрозрачными и растворились в сиреневом воздухе, и вскоре поляна была снова нетронутой, даже следы крови и копоти исчезли. Дверь в дом отворилась, и Лика выпорхнула на веранду.
– Ты вовремя,– Вертер хлопнул по плечу материализовавшегося из воздуха Создателя. – Прости, опять не оставил ни одного в живых. В следующий раз обязательно.
Он закинул меч за спину и подхватил на руки подоспевшую любимую. Волчонок, вынужденно спущенный на траву, затравленно прижался к ноге хозяина и больше уже от него не отходил. Лика отправилась готовить завтрак, а друзья с комфортом расположились на берегу озера.
– Так почему же мы умираем? – вернулся Вертер к своему вопросу.
– Просто кончается завод,– ответил Антон,– и сознание переключается в фазу посмертного существования.
– Ну со старостью или болезнью понятно,– Вертер наклонил голову. – А вот если бы эта красная сеть меня сожгла, тогда как? Какой завод у меня бы кончился?
– Вер, ты не путай картинку, которую слепит для твоего ума подсознание, с причиной ухода на перевоплощение,– пояснил Антон. – Причиной всегда является потеря энергии. А уж как наш ум проинтерпретирует эту потерю, в виде неизлечимой болезни, старости или смертельной раны, по сути, неважно.