– Да, Маххаджан как был, так и считается провинцией…
– Да нет, я не к тому…
– Не оправдывайся, – улыбнулась Талифа. – Сами считает, что провинция – душа любого мира, хранилище традиций и тех вечных ценностей, о которых забывают жители мегаполисов.
– Он прав, – задумчиво произнесла королева. – Жаль, что пока мне некому передать корону. Племяннику ещё учиться и учиться. Давно бы уже ушла в отставку и поселилась где-нибудь на так называемых задворках цивилизации, где живые голоса не тонут в потоке мультимедийных.
– О том, что творится в Маххаджане, мы скоро узнаем, – пообещала я. – Мне всё равно придётся туда наведаться.
– Опять в тот храм? – с набитым ртом спросил Джонни. Приступив к еде, он немного воспрянул духом.
– Да. Аменемхет говорил, что там мне будет легче сделать прыжок во времени. Пока не удалось даже там, но когда-то же должно получиться.
– А когда ты туда собираешься? – оживился Самандар, но тут же умолк под строгим взглядом сестры.
Талифа решительно пресекала любые попытки поторопить меня. Мне и самой приходилось себя сдерживать, чтобы не тратить силы, пока они не восстановились.
– Думаю, завтра мне стоит туда наведаться.
– Миледи, если там спокойно, мой отец будет счастлив предоставить вам убежище, – обратился к королеве Самандар. – У него есть дома не только в Маххаджане. И в любом из них вам будет удобней, чем в убогой комнатушке рядом со складом гробов.
– Здесь довольно мило, – улыбнулась королева. – В детстве мы с подружкой сочиняли страшные сказки. Самым распространённым сюжетом была ночь на кладбище, в морге или в похоронном бюро. Знала бы Нора, что мне сейчас действительно предстоит ночевать в похоронном бюро.
– Вы до сих пор дружите? – полюбопытствовал Джонни.
– Нет, наши пути разошлись ещё в юности. Понятия не имею, где она сейчас.
– Надеюсь, там, где их нет, – добавила Амалия со вздохом.
В Маххаджане я оказалась раньше, чем планировала. Ночью.
Сны о Диане были для меня хуже всяких кошмаров, поскольку, проснувшись после кошмара, чувствуешь облегчение, а после этих снов мне приходилось полдня бороться с депрессией.
Сегодня я почти сразу поняла, что это сон. Диана в том самом белом платье, которое ей подарила Анда, улыбалась мне, стоя среди золотых деревьев, усеянных красными плодами. Она сорвала один из них и, надкусив, протягивала мне. Её взгляд и улыбка пугали меня. Это была не Дия. Я хотела проснуться, но не могла.
– Чего ты хочешь? – спросила я оборотня.
– А ты? – поинтересовалась лже-Диана грубым, каркающим голосом.
Мгновение – и передо мной появилась старуха. Такая безобразная, каких я даже в фильмах ужасов не видела.
– Извини, если покажусь невежливой, но я бы предпочла проснуться.
– А может, сперва прогуляемся в тот храм со сфинксом? Мне там понравилось…
Я и моргнуть не успела, как очутилась в погребальном святилище. Прямо перед статуей в древнеегипетском наряде, которая мне лукаво подмигнула.
– Убирайся к чёрту! – крикнула я. – Не знаю, кто ты, но я не хочу, чтобы ты кривлялась, используя её облик…
– О да, её божественно-прекрасный облик, – закатив глаза, хихикнула моя собеседница, которая уже превратилась в совершенно мне незнакомую темноволосую красавицу. – А вот и он! Великий Лев! Он опять сюда мчится. Каким ты его сегодня хочешь увидеть? Лично мне понравились львы Хангар-Тану. Ты ведь их тоже видела?
Её слова заглушил грозный рык. Зверь был ещё далеко, но его рычание заполнило всё вокруг, словно грохот камней, которые катятся на тебя со всех сторон. Мне казалось, я сейчас оглохну. А потом он появился – огромный и свирепый, с золотой гривой, сияющей ярче солнца, и вихри песка, вздымающиеся из-под его лап, тоже сияли ярким золотом. Ещё минута – и он будет здесь.
– Открой ты наконец эту дверь! – нетерпеливо сказала незнакомка. – Хочешь, чтобы он разорвал тебя в клочья?
– Ты прекрасно знаешь, что это сон.
– А если нет? – она снова превратилась в безобразную старуху.
– Хочешь напугать его своим видом?
– Вряд ли он испугается, шутница. Действуй, пока он и впрямь до тебя не добрался. Если ты во сне, ещё не значит, что в безопасности… К тому же мы больше не во сне. Да, теперь точно не во сне.