Да, мои друзья приготовились к бегству. Все были одеты и даже вещи собрали. Я на всякий случай тоже спала в одежде.
– Я и твоё собрала, – Талифа показала на мой вещевой мешок. – Не знаю, как нас вычислили, но скоро эти нелюди будут здесь.
– Ну и куда нам податься? – спросил Джонни, любовно прижимая к груди королевский компьютер. – У кого какие идеи? Где этих тварей точно нет?
– Этих ходячих трупов в сером? – поинтересовалась Ламия. – На Адене их точно нет. Думаю, Астерий будет рад такому количеству таких симпатичных гостей. После того, как Диана исчезла, он совсем приуныл. Ну? Идёте со мной или нет? Думайте скорее, пока я ещё в состоянии всех вас туда перебро…
Слова Ламии заглушил грохот, свидетельствующий о том, что входная дверь сломана.
– По-моему, особого выбора у вас нет, – сказала старуха, схватив меня за локоть. – Быстро все взялись за руки! Терри, я посылаю тебе картину. Постарайся её увидеть, у нас с тобой уже есть связь. Помоги мне сделать мост.
Уставленная деревянной мебелью гостиная господина Коффи исчезла в тот момент, когда на её пороге возникли две фигуры в сером. Мы окунулись в темноту – слава Богу, не пробирающую холодом, а спустя мгновение я увидела картину, посланную мне Ламией, более чётко. Мы стояли посреди полутёмной комнаты с высоким готическим окном и колоннами, покрытыми искусными узорами, слегка мерцающими от драгоценных камней. Я сразу поняла, что это не стекляшки и даже не хрусталь. Теперь, когда картина стала реальной, она перестала быть просто интерьером. Теперь в ней присутствовал некто, кого я узнала, хоть его и было трудно разглядеть в этом сумеречном свете, который к тому же постепенно гас, становясь из красного лиловым. В прошлый раз я тоже видела это существо в полутьме, но такое лицо невозможно забыть, даже если его отражение промелькнуло перед тобой на зыбкой водяной глади.
– А-а, дочь Великого Грифона, – звучный музыкальный голос отразился от каменных стен и колонн, заставив узоры вспыхнуть ярче. – Она же частный детектив Терри Лайен. Я знал, что ещё увижу тебя. Рад, что ты и твои друзья посетили мой замок.
Глава 3. Орфей спускается в Тартар.
Лиловые сумерки за окном сгустились, и стало бы совсем темно, если бы гостеприимный хозяин, взмахнув рукой, не заставил узоры на стенах и колоннах засиять ещё ярче. Теперь, когда я могла разглядеть его как следует, меня ещё больше поразила его зловещая, утончённая красота. Мои спутники тоже были очарованы – и мрачноватой роскошью старого замка, и его хозяином. Джонни смотрел на Астерия, открыв рот. Он просто впал в ступор, и я боялась, что он уронит компьютер себе на ноги. Талифа и Самандар наоборот опустили глаза. Маххады считали неприличным откровенно на кого-то пялиться, особенно на старшего. У королевы был вид человека, который хоть и настроился на приключения, но такого явно не ожидал. В довершение всего Ламия превратилась в бледный, слабо мерцающий призрак и вылетела в окно.
– Вы уж простите её, что она даже не попрощалась, – промолвил Астерий. – Она сегодня и так загулялась и вот опаздывает теперь в своё убежище. Она бы, конечно, и тут могла побыть до следующего восхода Алой Звезды, но… Ей лучше там, где она обычно проводит это время. К тому же я не люблю невидимок у себя в доме. А моих слуг такие существа просто нервируют. Я-то чувствую присутствие любого существа, независимо от степени его видимости, а дэлги нет. Вот вы, к примеру, знаете, что в вашем доме находится кто-то невидимый и он в любой момент может оказаться рядом с вами. Вы его присутствия не почувствуете, но постоянно будете думать о том, что вдруг он где-то тут… Малоприятное ощущение, не правда ли? Конечно, Ламия от заката до восхода своей звезды спит, но… Мало ли. Если имеешь дело с такими, как она, никогда ничего не знаешь наверняка… Кстати, Терри, как ты себя чувствуешь? Когда Ламия входит в твой сон или завладевает твоими мысленными образами, она питается твоей энергией…
Астерий сделал небольшую паузу, сканируя меня своим жутким взглядом.
– Впрочем, тебе такое не может сильно повредить. Даже теперь, когда ты не в лучшей форме… Это твоя матушка? – с улыбкой осведомился он, переведя взгляд на Амалию.
– Нет, это моя королева, – ответила я. – Королева Гринлендса Амалия Камилла Корнуэл.
– Свергнутая королева, – уточнила Амалия.
– Сожалею, миледи, – Астерий слегка поклонился. Думаю, в этот момент любой, глядя на его лицо, увидел бы на нём самое что ни на есть искреннее сочувствие. А возможно, оно действительно было искренним. – Но я считаю, что вам ещё повезло. По крайней мере, ваша голова осталась на плечах, а мы ведь знаем, как часто в истории человечества корону теряли вместе с головой.