– Да, – рассмеялась Амалия. – Пожалуй, мне ещё не на что жаловаться. Как на вашей планете обращаются к правителю, сир?
– Зовите меня Астерий. У меня так мало подданных, что я уже давно забыл, что я правитель. Я скорей похож на провинциального дворянина Терры, который тихо доживает свои дни – в моём случае свою вечность – где-нибудь в глуши, на задворках цивилизации. Ну а моя планета сейчас находится на задворках умирающей галактики… Однако мне не следует сразу вываливать на вас столько негатива. Судя по всему, у вас и так сейчас проблемы, иначе Ламия не предложила бы вам укрыться здесь. Какое бы жалкое зрелище ни являл собой мой старый замок, мои слуги разместят вас с максимальными удобствами.
Меня разместили в комнате, которую, по словам слуг – миниатюрных ангелоподобных существ с жуткими глазами нежити – ещё совсем недавно занимала Диана. Первым, что мне здесь бросилось в глаза, было её белое платье, лежащее на огромной, застланной расшитым покрывалом кровати. Когда слуги ушли, я не выдержала и разрыдалась, уткнувшись лицом в этот кусок лёгкой ткани. Он ещё хранил её запах. Жаль, что я не собака-ищейка… Хотя, как взять след того, кто канул в одну из чёрных дыр вселенной, которые ведут неизвестно куда.
Оказалось, что Адена сейчас находится недалеко от такой дыры, и близость этой бездны даёт возможность открывать врата, облегчая перемещение как в пространстве, так и во времени. Правда, перемещаться во времени Астерий уже не мог. Во всяком случае, не так часто, как ему бы хотелось.
– К тому же пытаться поймать её в том или ином слое прошлого невозможно, – сказал он мне после роскошного обеда, устроенного в честь гостей.
Мы с ним остались одни в зале, стены которого украшал светящийся рельеф: битва уродливых великанов с прекрасными длинноволосыми воителями, сидящими верхом на каких-то странных зверях. Они походили одновременно на лошадей и на огромных кошек. Астерий только что терпеливо повторил для меня почти всё то, что недавно рассказывал нам о своей встрече с Дианой и её путешествии на Хангар-Тану.
– Ламия тебе не солгала. Диана сейчас словно в каком-то магическом коконе, вне какого-либо пространственно-временного слоя. Подозреваю, что это последствия её подвига. Возможно, всё дело в подземном эльхангоне, который ей дали маги Хангар-Тану… Даже они не знают всего о свойствах этого камня. Но ты не должна отчаиваться, Терри. Как там говорят у вас, детективов? Человек не может считаться мёртвым, пока не найдено его тело.
– Спасибо, утешил.
– Но ты ведь не за утешением сюда явилась.
– Мы спасали свои шкуры, и размышлять было некогда.
– Скажешь, будь у вас выбор, ты бы не воспользовалась случаем встретиться со мной?
– Этого я сказать не могу. И я очень благодарна тебе за твоё гостеприимство.
– Я не хотел, чтобы она возлагала на себя миссию спасительницы мира, – промолвил Астерий, глядя в окно, где сквозь лиловые тучи и серебристый туман мерцали яркие белые звёзды. – Да и Ламию тут обвинять не имеет смысла, хотя сперва мне прибить её хотелось. Твоя подруга сама так решила. Она из тех, кто сам делает выбор. Как и ты же. Я с удовольствием помогу тебе, но знать бы хотя бы, в каком направлении двигаться…
Я ломала над этим голову целый день. Так же безрезультатно, как Джонни целый день пытался выйти в Интернет.
– Во многих фантастических романах проходит мысль, что там, где действует магия, наука бессильна, – сказал он за ужином. – Но ведь даркмейстеры сумели соединить науку и магию… Астерий, у тебя есть среди них знакомые. Может, они нам что-нибудь подскажут?
Джонни освоился тут быстрее всех, а с Астерием уже общался, как со старым знакомым. У хозяина это не вызывало ни малейшего недовольства, тем более что Джонни не переходил границ дозволенного. Чутьё всегда подсказывало ему, до какой степени можно наглеть. Королева была в восторге от библиотеки Астерия и весь день провела там, а Талифа и Самандар провели его, изучая замок с воодушевлением археологов, нашедших руины Атлантиды или Лемурии. Впрочем, замок Астерия был осколком куда более древней цивилизации, чем эти две.
– Проблема в том, что они все куда-то подевались, – вздохнул Астерий. – Я могу открывать врата на Никту и после исчезновения Дианы несколько раз побывал в логове даркмейстеров, но… Их лаборатории пусты.
– И всё это тоже как-то связано с тем, что творится на Ариане, – Джонни многозначительно поднял палец.