Он не договорил и прислушался, потому что поблизости зазвенели ветки. Вскоре снова стало тихо.
– Ветер, – вздохнул парень с облегчением.
– Если что, я могу перенести нас всех в совершенно безопасное место, – сказала я. – Но только в другой мир. Извините, что не предложила этого раньше, но это вариант на крайний случай. Большой прыжок отнимает много сил, а я хотела бы поберечь их. Мне стоило немалого труда сюда попасть, и я здесь не ради прогулки. Мне жаль, что не было возможности прихватить с собой этого вашего Ро…
– А вот за него не беспокойся, – усмехнулся Ривас. – Убежал и спрятался. Да он им и не нужен.
Тут у него запищал передатчик.
– Мы поняли, – сказал он, прослушав короткое сообщение. – Уж дотуда-то Гастан как-нибудь доберётся.
– Они приземлились к западу от рощи – это недалеко. Терри, помоги поднять Гаса. Ногами он худо-бедно может перебирать, но всё равно придётся почти что тащить его.
– Лучше я просто его понесу, – я подхватила Гастана на руки. – Сколько нам идти?
– Метров двести… – растерянно произнёс Ривас. – Может, чуть больше…
Я даже в полутьме видела, как вытянулось от изумления его лицо. И поняла, что им вновь овладели подозрения.
– Ривас, я не живой мертвец и не аристей. Моя сила – часть моего дара, который я получила при рождении. Скорее всего… Это спорный вопрос, но я точно не из стана ваших врагов. Более того, они и мои враги тоже. Хангар-Тану – не единственный мир, который они испоганили.
– Я тебе верю. Пошли. Не хочу зажигать фонарь. Деревья ещё долго не погаснут – они часа три после захода солнц хранят солнечный свет, а скоро ещё и Зилла взойдёт. Сейчас полнолуние.
Мне казалось, что я нахожусь внутри одной из тех картин, какие мастера планеты Фенея пишут стойкими красками на грунте, покрытом тёмным лаком. Они предпочитают сказочные сюжеты и растительные узоры, а их любимые цвета – все оттенки жёлтого, оранжевого и красного. Теперь я видела, как эти оттенки сменяют друг друга, словно невидимый мастер продолжает свою работу.
Мы уже почти миновали рощу, когда она запылала при свете красной луны алым пламенем, которое вскоре потемнело, и окружающие нас деревья стали похожи на хищников со множеством щупальцев, багровых от высосанной ими крови. Я едва не уронила Гастана, когда среди них вдруг возник силуэт ещё одного хищника – дракона с ярко-красными глазами и телом, сверкающим, как металл, расцвеченный пурпурными бликами.
Неожиданно в боку чудовища образовалось отверстие, из которого вышел молодой парень, одетый примерно так же, как мои новые знакомые.
– Давайте быстрей! – скомандовал он. – Нельзя надолго оставлять город без защиты. К тому же сегодня очень яркая луна. Если их патрулям вздумается прогуляться по нашим краям, они нас сразу заметят, без всяких там приборов…
Внутри железное чудовище напоминало обычную кабину флайера – достаточно просторную, чтобы мы могли там разместиться со всеми удобствами, а Гастана даже уложить – ему было лучше в горизонтальном положении.
– Извини, я не предупредил тебя, что флайеры они иногда в виде драконов делают, – сказал Ривас. – То есть аскейру, но они называют их драконами, ну и мы тоже привыкли к этому слову. А межзвёздные машины у них, вроде бы, вообще все в виде драконов…
– Я знаю. Те, кого вы называете виргианами, захватили и мой мир.
– А откуда ты так хорошо знаешь наш язык? – поинтересовался, заводя флайер, пилот.
– Благодаря чудесной штуковине, которую мне подарил один очень старый маг.
– Кинеан, ей можно верить, – поспешил успокоить соплеменника Ривас. – Терри спасла нас от ловцов, и благодаря ей мы отсиделись дотемна в безопасном месте. Она действительно владеет магией, о которой мы не знаем, и, по-моему, лучше, если она будет нам другом, а не врагом.
– Лучше, – подтвердила я. – В том числе и для меня. У меня слишком много врагов, чтобы ещё ссориться с хорошими людьми.
Окрашенная в лунный багрянец Мёртвая Роща тоже напоминала колонию гигантских кровососов, тянущих к нам снизу многочисленные корявые щупальца. Лес-охотник, который надеется вернуться к жизни, напившись нашей крови. Этот мир полон живых мертвецов, которые хотели бы воскреснуть, но не знают как и потому особенно опасны. Они могут появляться ниоткуда, как те серые фигуры в лесу… Или как великан, что неожиданно возник на фоне тёмно-лилового неба – окровавленное чудовище в пёстрых лохмотьях, окутывающих его костлявую фигуру, похожую на скелет.