– Аскейруаду были его порождениями, но отнюдь не его любимыми детьми. Он дал принцессе этот камень, чтобы она смогла восстановить равновесие, нарушенное её племенем. В результате этого нарушения и стали появляться аскейруаду. Порождения зла, которое разбудили альти-лурду. Марах-Аскейру сам хотел уничтожить детей зла, дабы восстановился порядок. А уничтожить их можно было только при помощи подземного эльхангона. И сделать это мог лишь человек. Причём особенный человек, не только владеющий магией, но и способный приводить разные стихии в равновесие. Вот такой и оказалась принцесса Дия. Она всё сделала как надо, но её племя не смогло жить так, как она им велела. В результате они же больше всех и пострадали. Куда они ушли? Можно ли там жить? Уцелели они или нет… Этого не знает никто. Нет, Терри, я не думаю, что наш мир стал таким из-за альти-лурду. Уж точно не только из-за них. Наш мир губят виргиане, но… Иногда мне кажется, что альти-лурду тоже виноваты. Они словно вызвали сюда тех, кто похож на них, но гораздо их хуже…
– Намного хуже, – добавил он после небольшой паузы. – Всё-таки альды превыше всего ставили честь, а воинственные чужаки, которые сюда пришли, привыкли воевать без чести. Они просто давят тех, кто оказался слабее, и всё. Они постоянно лгут, называют вещи не своими именами. Их ложь даже страшнее их оружия. Мой дед верно говорил, что ложь и ложная богиня могут окончательно погубить Хангар-Тану.
Гастан замолчал, хмуро глядя себе под ноги. Я подумала о том, что этот парень вполне мог бы стать гордостью философского факультета Деламарского университета. Я могла бы переправить его туда, но сколько бы он прожил в чужом мире и в другом временном слое? Возможно, долго, а скорее всего нет. Он не альти-лурду. Вот они способны жить в любом пространственно-временном слое. Так сказал Астерий, и я хотела верить, что он не ошибается. Диана не мертва. Она вне времени и пространства. Я надеялась найти её и вернуть в наш мир. Или её судьба настолько связана с этим, что…
Мои размышления прервали весёлые детские голоса. Двое мальчишек принялись дразнить хему, размахивая у него перед мордой стеблями какого-то растения с початками вроде кукурузных на конце. Видимо, ящер любил эти плоды, потому что он заметно оживился. Но все его попытки завладеть лакомством заканчивались неудачей – мальчишки с хохотом отдёргивали стебли от его морды, как только хему открывал пасть. Зубы у него были мелкие, но, кажется, довольно острые, и они очень громко лязгали каждый раз, когда зверь предпринимал попытку схватить початок.
– Доиграетесь, – предупредил шалунов Гастан.
И оказался прав. Раздражённый хему резко развернулся и, наверное, сбил бы мальчишек с ног ударом своего мощного хвоста, если бы они не успели отскочить. Ну а успели они, потому что явно ожидали чего-то подобного. Наверняка, они были готовы и к тому, что он может рассердиться по-настоящему. Поэтому, когда он, зашипев, устремился к ним, побросали ветки и с визгом кинулись прочь. Визжали они скорей весело, чем испуганно. Едва лакомство оказалось на земле, ящер тут же позабыл о двух шалопаях. Он принялся с аппетитным хрустом поедать желтовато-коричневые початки, а чтобы удобней было их отрывать, наступал на стебель свой сильной шестипалой лапой. Я заметила между его когтями перепонки.
– Они умеют плавать? – спросила я.
– Да. Многие аскейру умеют плавать. А есть среди них те, что способны плавать по подземной реке, которая течёт в Нижнем мире и впадает в Великие Воды Вечности. То есть это не совсем воды, а то, что может быть и водой, и огнём, и чем угодно. Левианы умеют плавать на любой глубине, и по подземной реке тоже. И даже по Водам Вечности.
– А как они выглядят? Их тела сверкают, как золото или более тёмный металл? У них яркие гребни – жёлтые, красные или зеленоватые? А глаза зелёные?
– Да, кто их видел, говорят, что они такие, – ответил Гастан, глядя на меня с удивлением. – Они редко всплывают на поверхность, так что увидеть левиана… Это мало кому удавалось. Где ты его видела? Когда была на берегу Азулы? Она берёт начало в подземной реке, так что там их действительно можно увидеть.
– А если я скажу, что этот левиан и принёс меня на Хангар-Тану?
– А почему ты сразу этого не сказала? – спросил Гастан, немного помолчав.
– Когда попадаешь в незнакомое место и мало знаешь о его обитателях, лучше сразу всего не говорить.
– Понятно… – парень снова ненадолго замолчал, глядя на меня так, словно только сейчас разглядел меня как следует. – Знаешь… Может, виргиане и не врут, что Спящая Дева прибыла сюда на Святом Драконе. Может, левиан принёс её сюда так же, как тебя… У нас в общем-то многие верят, что она явилась сюда на драконе, только вот откуда он её принёс… У нас считают, что из царства мёртвых, и поэтому так боятся этой Девы. Ты живая, уж это точно. И явилась из мира, где есть вещи, которых нет у нас.