Присматриваясь к прохожим, я поняла, что здесь предпочитают одежду светлых тонов и свободного покроя. Именно такую я и приобрела в одном из магазинов, похожем на супермаркет в каком-нибудь провинциальном городке Ателланы. Только здесь не платили за покупки – ни деньгами, ни кредитками. Вход в магазин представлял собой две двери – наружную и внутреннюю, расстояние между которыми составляло примерно метр-полтора. Таким образом, в каждом магазине имелось что-то вроде предбанника. Дверь с улицы распахивалась, едва к ней приближался человек, а вот для того, чтобы открылась вторая дверь, посетитель должен был прижать к ней какую-то пластиковую карточку.
Поскольку в неполном тайминге я могу ходить сквозь стены, я проникла в магазин без всякого труда. Материализовавшись среди многочисленных вешалок с одеждой, выбрала себе подходящие брюки, рубашку, лёгкую куртку, тут же переоделась и немного побродила по магазину. В одном отделе продавалась, вернее, просто давалась одежда, в другом были галантерейные товары, в третьем продукты. Имелся тут и довольно большой аптечный киоск, а также что-то вроде столовой-самообслуживания – попросту длинная раздача, где можно было взять любое блюдо и напиток, которые поставлялись сюда при помощи нехитрого механизма из-за раздвигающейся в нескольких местах железной стены. За ней, по-видимому, находилась кухня, хотя я так и не смогла ничего там разглядеть, кроме мерцающих в полутьме деталей какой-то большой металлической конструкции. Каждое блюдо накрывал прозрачный колпак – явно для сохранения той температуры, в какой это блюдо рекомендовалось употреблять. Просто царство изобилия. Только вот его обитатели почему-то не выглядели счастливыми. Скорей настороженными. Как будто опасались, что это место с бесплатными товарами и столь же бесплатным щедрым угощением вот-вот превратится во что-то страшное – в камеру испанской инквизиции или в тот жуткий сумрачный театр под названием «Силенцио», который я видела в одном фильме, очень старом, но до сих пор периодически возглавляющем списки шедевров киноискусства. Большинство посетителей супермаркета набирали необходимых товаров и спешили к дверям с надписью «Выход», словно боялись, что её скоро запрут и они окажутся тут в ловушке. Или появится кто-то, кто всё у них отберёт, да ещё и уличит их в воровстве. Между тем, на выходе не было никакого контроля. Дверь просто распахивалась перед каждым, желающим покинуть это царство изобилия.
Покидая его, я стала свидетельницей весьма неприятной сцены. Вход был рядом с выходом, и внимание моё привлекла смуглая, темноволосая девушка, которая никак не могла войти в супермаркет. Сколько она ни прижимала свою карточку к двери, та не раздвигалась. Минуты через две к девушке подошла строгого вида худощавая дама в элегантном сером костюме – видимо, служащая магазина.
– Ваш жетон устарел, – услышала я неприятный металлический голос. – Вам следует зайти в канцереллу вашего нома и получить новый.
Расстроенная девушка что-то невнятно пробормотала в ответ.
– Если у вас совесть чиста, вам нечего бояться, – продолжала дама строго и с нажимом. Каждое её слово звучало, как удар железом по стеклу, и с каждым таким «ударом» девушка всё больше и больше втягивала голову в плечи. Она озиралась по сторонам так, словно боялась, что её вот-вот схватят и поволокут в тюрьму. – Ну а если нет, то я тут ничем не могу помочь. Могу лишь молиться за вас Святой Деве. А теперь пропустите, пожалуйста, других посетителей дотариума, не создавайте очередь.
Девушка выскочила из «предбанника», стараясь не смотреть на других посетителей, из коих одни наблюдали за ней сочувствием, а другие со скрытым злорадством. Почему в мире так много подлых людей, которые радуются, что кто-то споткнулся и упал? Или ещё в какую-нибудь неприятную ситуацию угодил… Мне показалось, что служащая дотариума нарочно отчитывала девушку громко, чтобы привлечь к ней всеобщее внимание и сделать её положение ещё более неловким. На мгновение мне даже показалось, что я вижу перед собой тётю Фэй.
Та-а-к, значит, всё это изобилие не такое уж и бесплатное.
Дама в сером, довольная своей речью, как начинающий проповедник, какое-то время стояла у входа, приветствуя посетителей фальшивой до тошноты улыбкой. Они один за другим прикладывали жетоны к двери и проходили в дотариум. Пропустив человека, дверь быстро закрывалась и открывалась, только когда следующий посетитель прижимал к ней свой жетон. Я поняла, что проскользнуть по одному жетону двоим тут не получится.