"Пусть съедят, – решительно сказал он. Так решительно, что даже Страх за дверью притих. – Я должен помочь. И пусть меня съедят, вот пусть!"
Он накинул пальто, отыскал в углу покрытый паутиной зонтик и подошёл к двери. Страх не подавал признаков жизни.
"Я тебя не боюсь, понял? – строго спросил Тим. – Я сейчас выйду, слышишь?"
За дверью была тишина.
Замирая, Тим повернул ключ в давно проржавевшем замке, и тот с натугой поддался. Тим вдохнул побольше воздуха, постоял, набираясь отваги, быстро взялся за дверную ручку и распахнул дверь.
Он готовился увидеть раскрытую пасть Страха и его огромные злые зубы, но за дверью никого не было. Тим огляделся по сторонам. Никого. И вдруг он почувствовал, как что-то пошевелилось у его ног. Он опустил глаза…
На пыльном коврике у двери сидело маленькое темно-серое существо с огромными синими глазами и развесистыми смешными ушами. Прижав уши и подобрав хвост, оно пыталось слиться с ковриком и сделаться совсем незаметным.
"Ой, ты что это здесь? – как можно более ласково, стараясь не напугать неизвестное существо, спросил Тим. – Ты кто такой?"
Существо молчало и нерешительно перебирало крошечными обезьяньими лапками.
"Да не бойся ты, – Тим протянул руку и нежно погладил существо по шёрстке. Оно оказалось совершенно шёлковым. – Расскажи, кто ты и что здесь делаешь, я тебя не обижу, обещаю".
Существо нервно облизнулось, но выглядело несколько приободрённым.
"Я просто сижу здесь и… и боюсь, – еле слышно прошелестело оно. – Я Страх".
"Что?! – от неожиданности Тим отпрянул, а существо снова в ужасе вжалось в коврик. – Как такое может быть? Ты почему такой маленький? Ты же был большой!"
Страх жалобно посмотрел на него большими синими глазами:
"Я всегда был маленький. Я тут сижу уже давно совсем один и боюсь. Ты правда меня не обидишь?"
Тим недоуменно моргал, пытаясь понять, как его воображение сделало из маленького жалкого существа кровожадное чудище.
А Страх подобрался поближе и робко положил лапку на ногу Тима.
"Я тебя раньше никогда не видел, только слышал. Возьми меня к себе домой? Мне очень плохо здесь одному. Ты большой и теплый, с тобой мне будет не страшно".
Все ещё не придя в себя, Тим протянул к Страху руку, и тот забрался к нему на плечо, хватаясь цепкими лапками.
"Пойдём на улицу, – сказал Тим, чувствуя себя смелым и сильным. – Я слышал, там кто-то плачет. Надо помочь".
"Как – на улицу?! – запаниковал Страх, хватаясь за волосы Тима. – Я не хочу на улицу, мне страшно!"
"Не бойся, я с тобой, – Тим накрыл Страха рукой. – Пошли".
Он решительно нажал кнопку лифта и услышал, как тот, гудя, подъезжает к этажу. Страх горячо дышал ему в ухо.
Двери лифта раскрылись, и они зашли внутрь. Мерно и плавно лифт двигался вниз, а Страх возбужденно попискивал на плече у Тима и строил рожицы в большое блестящее зеркало.
"Как интересно! И совсем не страшно! – радовался он. – Почему же ты раньше не приходил? Мне было так плохо1, я так боялся!"
"Я тоже боялся, – честно признался Тим, с каждой секундой чувствуя себя умнее и отважнее. – Но это всё ерунда. Теперь всё будет по-другому".
Они вышли из лифта и, спустившись по ступенькам, вышли на улицу. Воздух шелестел дождём и свежо и остро пах мокрой землёй. На земле в мелкой лужице фонарного света сидел маленький мокрый Котёнок и надрывался отчаянным плачем, разевая розовый ротик.
Тим присел на корточки перед Котёнком. Страх затаил дыхание и крепко держал Тима за ухо.
"Не плачь, маленький, – сказал Тим. – Иди ко мне, я тебя покормлю".
Он взял малыша под лапки и сунул за пазуху, в тепло. Тот сразу довольно замурчал, а Страх по пуговицам спустился пониже, чтобы обнюхать нового друга.
Тим поднялся обратно в квартиру и, насухо вытерев Котёнка махровым полотенцем, посадил его перед мисочкой с кефиром. Котёнок обрадованно заработал язычком, а Тим, придерживая рукой оробевшего Страха, одним быстрым движением распахнул шторы на окне – и ахнул от неожиданности.
Дождь уже закончился, облака разбежались, расчистив дорогу яркому солнцу. А за окном, под свежевымытым голубым небом, раскинулось во всю ширь огромное синее море. Над морем мелькали белые чайки, а солнце рассыпало по его поверхности мелкие блестящие искры.
***
Тим сидел на песке, погрузив в него ноги, и мелкие горячие песчинки щекотали ему ступни. Котёнок, разомлев на солнце, довольно урчал, подставив лучам набитый едой животик. В руках у Тима подтаивало сладкое клубничное мороженое, а Страх прижимался к его щеке пушистым боком и потихоньку лизал мороженое мягким розовым языком.
"Вот Котёнок подрастёт, и мы с тобой выйдем на работу, – мечтательно говорил Тим. – Как тебе, например, продавать мороженое тут, на набережной? А Котёнок будет ждать нас дома".