Будь сговорчивым, дружок,
Послужи еще разок.
Каждый день терплю удары,
Мучают во сне кошмары.
Сладкий сон лишь призову,
Тотчас будто наяву,
Вижу ясными очами,
Страшно передать словами,
Будто вовсе я не царь
И не муж, и не дикарь,
Не ребёнок, не бесёнок,
А обычный лягушонок.
И болото мой удел.
Вот с чего я облысел.
Знахари меня лечили,
Но недуг не устранили.
Вдруг недавно я узнал:
Где-то под покровом скал
Низенький живет народец,
На лицо сплошной уродец.
Люд их карлами зовёт,
Песенки о них поёт.
Мол, у этих коротышек,
Коренастых ребятишек,
Есть диковинка одна –
Средство верное для сна.
С виду дудочка простая –
Да волшебная какая!
Должно только заиграть –
Манят звуки засыпать.
И уснувшим сновиденья
Грезятся на загляденье.
Всё картины красоты,
Светлой юности мечты.
Погуляй по белу свету,
Отыщи мне дудку эту.
Не сумеешь отыскать –
Прикажу четвертовать!»
Воля царская такая…
Утром, широко шагая,
Ваня вновь пустился в путь,
Толком не успев вздремнуть.
Вот идёт он в чистом поле,
Удивляясь горькой доле.
Но на жребий не ворчит,
В высь небесную кричит:
«Прилети ко мне, царь-птица,
Белоснежная орлица!»
Почесаться не успел,
Ветер грозно заревел.
Птица в небе появилась
И на землю опустилась.
«Здравствуй, парень удалой,
Ты позвал – я пред тобой.
Чем ты, молодец, встревожен?
Повод важен иль ничтожен?
Время правду обнажить:
Чем могу я удружить?»
И поведал он орлице
О воспетой небылице,
О желании царя
Дудку получить зазря.
«Это, друг, не небылица, –
Улыбаясь, молвит птица. –
Карлики на свете есть!
Да числом нельзя их счесть.
Я о том немало знаю,
Хоть к ним в гости не летаю.
Под землёй они живут,
Ремесло их – тяжкий труд.
Злато дружно добывают,
У купцов товар меняют.
Любят басенки слагать
Да задачки задавать.
Чтобы дудочкой разжиться,
Нужно, Ваня, отличиться
Да загадку отгадать…
Впрочем, мне ль ответ не знать?»
Тут на ушко зашептала,
Путь к пещерам указала,
Попрощалась второпях
И сокрылась в облаках.
Знай, когда гнетёт тревога,
Долгой кажется дорога.
Стоит бремя с плеч стряхнуть –
Мимолетным станет путь.
Двигаться полезно телу!
Вниз по узкому туннелю
Богатырь ползет ничком,
Став невольно червячком.
Наконец, он в круглом зале
Из туннеля выползает,
Отряхнуться не успел,
Детский голос зазвенел:
«Ба! Ребята, у нас гости!
Все заботы прочь отбросьте!
Не пристало нам тужить,
Развлечёмся, стало быть».
Дружно внемля болтунишке,
В зал сбежались коротышки.
Сходу плотно, в три кольца,
Окружили молодца.
Все чумазые, смешные,
На лицо совсем незлые.
Притаившись в уголке,
Молвит старший в колпаке:
«Кто ты? Мы тебя не ждали,
Чужаков не приглашали!
Нам не надобно хлопот
И своих полно забот».
Отвечает витязь смело:
«Привело меня к вам дело!
Я Иван, крестьянский сын,
Искренний христианин.
Не по своему хотенью,
А по царскому веленью
Я за дудочкой пошёл,
Вас, почтенные, нашёл.
Чтобы с плеч гора свалилась,
Окажите, карлы, милость
Да вручите дудку мне,
Отслужу добром вполне». –
«Людям мы не доверяем,
Речи сладкие их знаем.
Дудка предком создана,
Волшебством наделена.
Мы беречь её поклялись,
С ней вовек не расставались.
Вот где правда, славянин,
Выход для тебя один.
Зададим тебе загадку,
Молвишь верную отгадку –
Дудка, так и быть, твоя.
Оплошаешь – соловья
Больше в жизни не услышишь!
И светило не увидишь,
В нашем царстве будешь жить
Да судьбу благодарить.
Нам работник дюжий нужен.
К мраку станешь равнодушен.
Под землёй отрада – труд;
Яшму, злато, изумруд
Добывать нужно умело,
Овладеет тобой дело.
Коль смекалкой не богат –
Поворачивай назад.
Ежели имеешь хватку –
Слушай, молодец, загадку.
Сам ты видишь свысока:
От горшка мы два вершка,
По годам давненько взрослы,
Отчего мы низкорослы?
Почему мы не растём,
Как все люди, день за днём?»
Ваня быстро, без излишек,
Оглядел всех коротышек,
Вскользь затылок почесал
И ответ короткий дал:
«Мало вы едите каши,
Оттого все беды ваши».
Стоны, крики, суета,
Всюду в зале тра-та-та!
Удивленью нет предела,
Вся ватага загудела.
Старший их едва унял
И, нахмурившись, сказал:
Верно, кашу мы не любим,
Жирной пищей тело губим,