Медведь недовольно молчал, пытаясь подобрать в голове слова, которыми можно было бы обосновать его недовольство.
— Оно-то да, но может быть не стоит лезть в чужой огород со своими порядками? — сказал он наконец.
Под «чужим огородом» медведь имел в виду болото, однако мудрый лев сумел между строк этой циничной реплики прочитать то, что на самом деле больше всего задевало медведя. Лев подошёл к медведю поближе и, глядя ему в глаза, мягким но уверенным тоном продолжил:
— Миша, ты же понимаешь, что у свободы нет границ. Никто не имеет права ограничивать свободу других зверей, будь то болотных или даже лесных. Все, кто с нами идёт, делают это по собственной воле, из солидарности с болотными зверями и во имя свободы. Присоединяйся и ты к нам! Твоя медвежья сила нам очень пригодится.
Медведь задумался. Лев, как всегда, красиво говорил. Однако сказанное львом никак не меняло того, что беспокоило медведя.
— Я знаю крокодила. Давай я с ним поговорю. Может он согласиться впредь вести себя аккуратнее, и не надо будет никаких походов. — предложил медведь.
Лев со скептической улыбкой потряс гривой.
— Дорогой мой друг, не будь наивным. Мы оба понимаем, что крокодил не изменится. Кроме того, говорить и упрашивать этого зверя после всего, что он уже натворил, было бы неуважительно по отношению к болотным жителям. Пойдём лучше с нами, и разрешим проблему раз и навсегда!
Медведю больше не было чего возразить, но всё его существо было глубоко недовольно ситуацией и тем, что лев, казалось, совершенно не воспринимал его мнения. Это недовольство, в комбинации с голодным желудком, отбило у него в конец всю охоту вести со львом конструктивную беседу.
— Нет, ни на какое болото я не пойду. И своим лесным скажу, чтобы не шли. А то потопятся там, а толку… Раз сам решил — сам и иди. — сердито сказал медведь, развернулся и потопал обратно в лес.
— Ты можешь сказать им что угодно. Но они всё равно пойдут. — выкрикнул ему в вдогонку лев. Медведь притормозил, развернулся и бросил на льва резкий взгляд, переполненный возмущения и обиды.
Их глаза снова встретились, и медведь вспомнил момент, когда это произошло впервые. Это бесконечное мгновение напряжения, когда вдруг становится неясно, друг на тебя смотрит, или враг, и когда непонятно, что будет дальше, как и в прошлый раз оборвал лев.
— Жаль, что ты — не с нами. — сказал он спокойно, развернулся и направился вниз по холму, в направлении своей звериной армии.
Медведь брёл по лесной чаще в состоянии подавленной ярости. Два года назад он был искренне рад своему знакомству со львом. Лев многому научил медведя и во многом его вдохновил. Вот только сейчас у медведя было чувство, что с момента их знакомства быть медведем ему становилось всё хуже и хуже. По дороге в берлогу медведь встретил барсука.
— Куда идёшь, барсук? — спросил он.
— Привет, медведь! — отозвался барсук. — А ты что, не слышал? Лев позвал всех в поход на крокодила.
— Мало ли куда лев кого позвал! — сердито рявкнул медведь, пытаясь сдерживать свой яростный пыл. — Тебе-то то это зачем? Приключений захотелось? Пускай сам идёт в своё болото, а ты домой иди!
Барсук немного сконфузился от такого заявления, и стал осторожно обходить медведя, вежливо откашливаясь и объясняясь.
— Нет, ну ты же понимаешь, это ведь не кто-нибудь там, а сам лев! — объяснял он медведю. — Он ведь для нас саванну открыл, где мы теперь свободно ходим и греемся на солнце, и дети наши там оздоровляются. Как ему можно отказать? Вдруг он обидится и не пустит нас больше на саванну… Кроме того, там права и свободы и так далее… — бормотал барсук на ходу, стараясь поскорее скрыться из поля зрения медведя.
Пока медведь успел что-то сказать ему в вдогонку барсук уже скрылся в кустах и был таков.
Вернувшись в берлогу, медведь наткнулся на недовольный взгляд жены.
— Ну что, любитель саванны, видел, как твой гривастый друг, пока ты спал, уже весь твой лес ободрал и теперь тащит всех зверей в болоте топиться? — ехидно спросила медведица.
— Снова ты за своё, баба! — уже по инерции огрызнулся медведь, тем не менее отметив в словах жены невероятно меткое описание его собственного отношения к сложившейся ситуации. — Это не лев деревья вырубает. Такие у нас звери умные, что не ценят того, что выращено дедами… Пускай топятся, раз такие умные.