— О, Патапыч, здарова! — воскликнул заяц, увидев медведя.
— Здоров, косой. Как зиму пережил? — откликнулся медведь.
— Да пацихоньку, Патапыч. Ты ж меня знаешь, я ж никагда не жалуюсь. Трудна канешна, лапу не пасасёшь, как вы умееце. Но мы ж тожа не лыкам шыты: тут немнога кары, там чуць-чуць карышкоу, так и да вясны дажыли кое-как. — со вздохом поделился мыслями заяц. — Слушай, Патапыч, может медком пабалуешь, а?
Медведю вдруг стало приятно на душе. Давно уже его никто о мёде не просил. А ведь быть полезным — само по себе благодать. Да и сам давно не ел, так что от мысли о мёде стало вдвойне приятно.
— Прям сейчас с собой нет, но ты подскочи завтра, может горшочек и найдётся с осени. — ответил он, изображая лёгкое равнодушие.
Зайца, видимо, немного насторожила манера медвежьего ответа, и он решил на всякий случай подкрепить свою просьбу дополнительными аргументами:
— Спасибо, Патапыч, ты — настаяшчы друг! Такой друг, каторый сваих не брасает. Ты ж знаешь, я за цебя всегда гарой. Не то што эци, бабры да выдры, павырубали всё, как тока ты в спячку…
Тут пришла очередь медведя насторожиться. Невольно он отвернулся от пляшущего перед ним зайца и бросил тревожный взгляд на север. Только сейчас он заметил, как ярко оттуда мерцали проблески весенних лучей. Не дослушивая заячьи признания в верности медведь двинулся резким шагом в сторону северной окраины, но не дойдя до неё вдруг оказался на залитом солнцем мысе, утыканном свежими пнями. Охватив недоумевающим взглядом это непонятное место, медведь наткнулся на встречный взгляд бобра, вцепившегося зубами в ствол одного из немногих оставшихся на мысе деревьев. Бобёр застыл в своей грызущей позе, растерянно пялясь на медведя и не зная, как себя повести в этот деликатный момент. Кровь медведя забурлила от ярости. Норка и выдра, чуя неладное, шмыгнули за ближайший пень.
— Вы что здесь устроили, твари?! — заревел медведь. — Вы что, с ума рехнулись??? Да я вас сейчас…
Тут вдруг на мыс степенно поднялся лев.
— Господин медведь, с добрым утром! — вежливо приветствовал он пылающего яростью грозного зверя. Медведь немного сконфузился, не зная, как и куда в этот момент направить свою ярость. Лев, тем временем, спокойно подошел к нему ближе и с понимающим видом продолжил: — Не сердитесь, господин медведь. Ваши друзья, выдра, норка и бобёр, обратились ко мне с просьбой присоединиться к саванне. Я им ответил, что они в праве сами решать, где им быть со своими норами и плотинами. Саванна — это там, где свет и простор. И то, и другое, каждый, при желании, может создать себе сам. Если они хотят жить и трудиться вместе с остальными жителями саванны, и ради этого готовы пожертвовать тенью своих деревьев, то мы с радостью примем их в общее собрание.
Он на мгновение замолчал, всматриваясь сочувствующе понимающим взглядом в блестящие от обиды глаза медведя.
— Вы считаете, что я должен был им отказать? — смиренным тоном спросил лев.
Медведь был зол, но растерян. Ему очень не нравилось всё что он слышал и видел, но он не мог подобрать правильных слов, чтобы обосновать своё недовольство.
— Эти деревья сажал мой отец. — Обиженно вздохнул он наконец. Затем, неохотно, поправился: — Точнее, приказал посадить…
Медведь понимал, что эти слова звучали не очень убедительно. Потапа в лесу не очень любили, и деревья сажали не с самым большим энтузиазмом.
— Он приказал, а нам под ними жить. — Вставила высунувшая мордашку из-за пня норка. — Нас-то никто не спросил! А нам солнца хочется. Не нужна нам эта тень! Мы хотим, как на саванне.
Медведь стоял молча, нахмурившись глядя себе под лапы. Год назад он бы в щепки разнёс этот мыс и в клочки разорвал этих проклятых грызунов за такую наглость. Но после знакомства со львом и саванной медведь стал другим. Он начал задумываться о правильности своих действий, о праве других решать свою судьбу самим, и как бы его это всё не злило, он уже не мог позволить себе силой насаждать свою волю другим. Вопреки своим эмоциям, медведь стал пытаться найти оправдание тому, что происходило. Может они и правы? Может действительно мысу лучше быть лысым, и примкнуть к саванне? Ведь по большому счёту ничего от этого не изменится. Раз уж они так хотят… Внезапно лев положил ему лапу на плечо.
— Михайло, можно я с тобой на «ты»? Мы ведь друзья? — Лев в очередной раз застал медведя врасплох.