– Что ты тут делаешь? Кто такая? И чего желаешь? – прогремел Морской царь, и широкие волны побежали по комнатам от его голоса.
– Я – Веснянка, внучка бабы Яги. Утонула нынче в твоём море: в ступе летала, засмотрелась – такая красота в морских глубинах: рыбы, словно, птицы летают, а какие деревья и цветы у вас! На земле таких не сыскать! Отпустите меня, Ваше царское Величество, меня бабушка ждёт!
– Бабушка… А меня вот никто не ждёт…Да, давненько у нас детей на дне не было. Давно не слышали детских голосов. А ведь когда-то и у меня дети были… – пожаловался Его Величество.
– А где ж они теперь? Умерли? – спросила расстроенная Веснянка.
– Не знаю, ничего не знаю! Давно это было. Похитил я земную девушку, Аринушку, женился на ней. Она мне деток родила. Как тут весело было: смех, суета, балы. А потом жена на землю сбежала и детей забрала. С тех пор жизнь моя кончилась. Ничего мне боле не надобно, ничто уже не радует.
– Ох, ты, болезный! Да как же так?! Да неужто ничего сделать нельзя? Никак не вернуть? – заплакала девочка.
– Осерчал я тогда сильно, обиделся. Заколдовал в сердцах жену и детей своих. На том всё и кончилось! – молвил царь, а сам слёзы тихонечко утирает.
– А ты вот что: ТЫ ПРОСТИ ИХ! Раз любишь – ПРОСТИ! Расколдуй! Может они тоже по тебе скучают? Авось вернутся, и всё будет лучше прежнего! – посоветовала маленькая колдунья. – Я и сама сирота. Знаю, каково это: без мамки и тятьки…
– Ох-хо-хо, рад бы я расколдовать-то. Простил ведь я их давно и скучаю по ним тоской неизбывной! Да видишь ли, колдовство получилось очень крепкое. От злости так вышло… Расколдовать их теперь может только существо с добрым и отважным сердцем. Дело в том, что упало моё злое заклятие на самое дно глубокого колодца и лежит там уже много лет. Надо прыгнуть туда и найти его, а потом ,прижавши к сердцу, сказать: «Отпускаю, по ветру пускаю! Зло своё навсегда забываю».
Ахнула Веснянка:
– Вот это да! А в кого же ты их превратил? Да где тот колодец заветный?
– Детки мои ныне – гуси-лебеди, а Аринушка – изба деревянная. А колодец – вот он, далеко идти не надо. Да только смельчаков не найти: ежели кинуть туда камень, лететь ему до дна двенадцать дён.
Поняла тут Веснянка, обрадовалась:
– Ваше царское величество, я знаю, где теперь детки ваши и жена! В лесу они, вместе с бабушкой моей живут! И я очень хочу и им и тебе помочь: ведь дети не могут обнять свою маму, а отец не видит своих детей! Я прыгну в колодец, отыщу твоё заклятие и помогай мне Бог! – сказала так маленькая храбрюша, разбежалась и прыг в колодец.
Много ли, мало ли времени прошло, а только Солнце и Луна двенадцать раз над морем всходили. Вокруг колодца собрались все морские русалки. Они глядели в колодец и роняли туда свои жемчужные слёзки: не верили, что отважная гостья осталась жива. А Веснянка упала на самое дно и лежала недвижно, пока не пришла в себя. «Как же в такой темноте можно что-то найти?» – подумала, дрожа от холода, Веснянка. И тут она вспомнила:
– Огонёк-паренёк, освети мой уголок, пожалуйста!
Глядь: а по земле скачет огненный парнишка, а кругом него светло, как днём.
– Ну, вот и славно! Пойдём скорее пропажу искать!
Много искать не пришлось: в дальнем углу лежал корявый синеватый камень, холодный, как лёд. Веснянка осторожно взяла его руками и, прижав к своей груди, прошептала: «Отпускаю, по ветру пускаю! Зло своё навсегда забываю!» Камень заскрежетал, завертелся в маленьком кулачке. И вдруг стал горячим, как уголёк. Веснянка уронила камень и стала дуть на обожжённую ладонь. Когда боль прошла, она посмотрела на камень. Он стал другим: светло-розовым и с дырочкой посередине. Веснянка повертела его в руках и примерила на пальчик. Тут же она оказалась в тронном зале Морского царя!
Вот так удивились все придворные: русалки, осьминоги, каракатицы. Они застыли с раскрытыми ртами. А царь не мог вымолвить ни слова.
– Ваше Величество, очнитесь! Я вернулась! И, кажется, смогла исполнить ваш наказ. Вот, держите! – и Веснянка отдала пресловутый камешек.
Как тут все расплакались на радостях! Стали обнимать и благодарить маленькую спасительницу. А царь объявил пир горой. Девочку увели в горницу: причесали, нарядили и с почётом на пир проводили. Чествовали и хвалили Веснянку весь вечер. А утром Морской царь попрощался с маленькой колдуньей, поблагодарил её за всё, распорядился вернуть ей ступу и метлу. Царские слуги доставили девочку на берег. Веснянка просушила ступу и метлу и полетела скорее домой. К ночи она была на знакомой поляне. Но что это? Нет избушки! Баба Яга на костре варит кашу, а пожитки в большую кучу свалены.