А он ей в ответ:
– Я тебя нашёл на берегу реки. Туда и иди.
Побежала Веснянка шибче. Глядь, а на небе Ласточка резвится.
– Ласточка, касаточка, не видала ли ты моей мамы?
– Нет, не пришлось! Мне с высоты далеко видно. А тебя, Веснянка, я у речки нашла.
Идёт девчушка дальше, на посошок опирается. По дороге белки её орешками угостили, ручеек студёной водой напоил. Так незаметно и день прошёл. А вот и река!
– Матушка-Река Зелёные берега, может, ты мне подскажешь, где маму искать?
Побежала по реке рябь неспокойная. Поднялась мать-река, покачала своей прозрачной головой:
– Нет, Веснянка, не знаю. Дальше идти тебе надо. Ворон-кликун тебя с чужих краев занёс.
Заночевала путница на берегу реки. Насобирала девочка сучьев и поколдовала немножко: «Огонёк-паренёк, разожги наш костерок!» Тепло у костра, светло. Достала Веснянка нехитрую снедь: сухарики да соль, поужинала вдвоём с Дёжкой, а потом у костра спать легли. Наутро Река переправила путников на толстом бревне на ту сторону.
Долго ли, коротко ли, пришли они к огромному дубу. Такой он большой был, что увидели они его ещё утром, а дошли только к вечеру. Высоко наверху, на толстой суковатой ветке дремала старая Сова. « Вот уж кто наверняка всё на свете знает! Только как же до неё докричаться?» – подумала Веснянка. – «Она ведь так высоко! И, верно, глухая…» Только она так подумала, высунулась из котомки Дёжка, понюхала розовым носом воздух и пропищала:
– А давай-ка я, вместо тебя, к Сове сбегаю. Мы, крысы, хорошо лазаем. Положись на меня.
На том и порешили. Веснянка сделала себе в корнях дерева гнездо из сухой травы и листьев, накормила Дёжку, сама поела, и спать легла. А маленькая помощница отправилась вверх по стволу будить старую Сову. Три дня и три ночи не было Дёжки. И вот, поутру, когда ещё всюду виднелись косматые клочья тумана, что-то большое зашумело над сонной Веснянкой. Подскочила она и видит: спустилась с дерева большая седая Сова, в клюве Дёжку держит.
– Ну, здравствуй на долгие лета! Ты, что ли, Веснянка будешь?
– Доброго здоровьица и вам, Совушка Мудрая Головушка! Я и есть Веснянка. Уж вы не взыщите, что Дёжку за вами послала – самой мне к вам тяжело добраться. Ищу я свою матушку, Варвару Красу Толстую Косу. Ни ветер, ни ласточка, ни река мне помочь не смогли. Авось, у вас есть для меня хорошая весть.
– Н-да, что и сказать-то тебе не знаю. Давай-ка, вот что: заглянем в книгу «Мудростей и Премудростей»!
Сова взлетела на ветку, сорвала самый крупный жёлудь и вернулась к Веснянке. Жёлудь она расколола клювом и оттуда выпала книга: такая маленькая, что Веснянка даже рассмеялась. Сова наклонилась к книге и подула на нее раз, другой, и книга начала расти. Вот волшебница дунула в третий раз, и книга стала ей под стать. Сова посыпала на книгу чёрным порошком, и вдруг та зашевелилась и громко чихнула! Такого Веснянка не ожидала и раскрыла рот от изумления.
– Ты, девочка, не зевай, вопрос поскорее задавай! – велела умная птица.
– Книга «Мудростей и Премудростей», скажи, где мне маму отыскать?
Застёжка на книге с громким треском разомкнулась и страницы с бешеной скоростью замелькали перед удивленной девочкой. Наконец, книга замерла на предпоследней странице и Сова торжественно произнесла:
– ЭМБУЛА КОТЭРИХИЗ АМБРОЗИО СТЭН. Это значит, что твоя мама в Подземном царстве, Болотном государстве Змея Волоса.
– А как же мне попасть туда, ваша Премудрость?
– А проще простого, милая! Каждую девятую ночь летает туда птица Разлука. Она останавливается на этом дубу отдохнуть. Я обращу тебя пёрышком да воткну промеж её перьев. Знай только – держись. С ней и долетишь до Змеева царства.
Поблагодарила девочка Сову и та улетела. Осталась Веснянка жить в своём гнезде, у корней дуба, и Дёжка с ней. Закончились у них все запасы, Дёжка ушла в лес съестного добыть, а Веснянка вспомнила про пряник бабушки Яги. Достала она его, развернула, а он давай ей глазками-изюминками подмигивать, с шутками-прибаутками здороваться:
Я – пряничек молодой,
Я – румяный, озорной,
Испекли меня на печке
Да украсили колечком!
Эй, голодная девчушка,
Отломи скорей краюшку!
Посмеялась Веснянка и скорей отломила половину пряничка. Ест за обе щёки, а сама поглядывает: пряничек пыхтел, пыхтел и, раз – стал опять круглым, как и был! Да давай снова хохотать и подмигивать:
Откуси ещё разок,
Только не задень глазок!
Наелась девочка и крысе кусочек оставила, а пряник в тряпочку спрятала. Он поболтал, поболтал и затих. Так прошло несколько дней. Вот как-то раз, ночью, спустилась Сова Голова и будит Веснянку: