– Проснись, девочка, птица Разлука прилетела! Пора тебе в путь-дорогу отправляться! Залезай ко мне под крыло, я тебя на дерево отнесу.
Так Веснянка и сделала. Под крылом у Совы тепло да темно. Долетели они до дупла. Там на ветке сидит-дремлет птица Разлука. Голова у неё человеческая, женская, а тело – птичье, оперенье – красоты несказанной, косы золотом отливают. Не видала Веснянка таких птиц в лесу, рот от удивления раскрыла. А Сова её торопит:
– Полезай ко мне в клюв. Обернёшься там пёрышком. Я воткну тебя в хвост волшебной птицы, а ты знай – держись!
Полезла Веснянка в клюв. Только голову просунула, глядь: а там комната, богато украшенная, по стенам светильни горят. Посреди комнаты – стол, парчовой скатертью убран. Подошла девочка ближе. Смотрит: на столе колечко лежит, зелёным камушком самоцветным поблёскивает. И так Веснянке захотелось его примерить, что не утерпела она: надела его на указательный пальчик! И вмиг обратилась серебряным пёрышком! Кашлянула Сова и выплюнула его на белый свет, потом воткнула в хвост птицы-девицы, а сама спряталась в густой листве.
Проснулась дивная птица, открыла свои прекрасные глаза и полились из них слёзы: прозрачные да горючие. Встрепенулась Разлука и запела свою печальную песню:
Покидаю землю – матушку,
Улетаю в царство Змеево,
Не увижу солнца красного,
Не увижу неба ясного.
Там всё время ночь холодная,
Бродит нечисть там голодная.
Обереги защитите,
Злую нечисть прогоните!
Взмахнула птица Разлука своими тяжёлыми крыльями и будто тысячи хрустальных колокольчиков зазвенели протяжным жалобным перезвоном. Выглянуло серебряное пёрышко из хвоста и видит: залетела птица прямо в огромное дупло и устремилась вниз. Дерево внутри оказалось пустым, как широкий тёмный коридор. За хвостом чудесной птицы тянулся чёрный прозрачный шлейф. Это птица Разлука уносила с собой ночную мглу. На землю пришёл рассвет. А они спускались всё ниже и ниже. Три дня и три ночи провела Веснянка в хвосте чудесной птицы и вот они приземлились. Послышалось грустное пение, пора было выбираться:
Змеево царство – холодное,
Змеево царство – голодное,
Грустно, тоскливо и смрадно,
Хочется к солнцу, обратно!
Отцепилось пёрышко и плавно опустилось на землю. Тут же вернулся к Веснянке её прежний облик: снова стояла она в лапотках, с котомкой за плечами, а за пазухой скреблась Дёжка. «Куда ж теперь идти?» – подумала девочка – «Где искать маму?» Пошла она прямо по тропинке. Идёт, озирается: жутко кругом, нелюдимо. Корявые трухлявые деревья уродливо растопырили свои сучья. Не слышно птиц, не стрекочут кузнечики. Кругом тишина. Только непонятный шёпот, а может, шелест или треск сучка под ногой нарушали этот жуткий покой. Мурашки побежали у Веснянки по спине – СТРАШНО – О- О! Вытащила девчушка поскорей свою крысу-подружку и посадила себе на плечо: вдвоём и бояться веселей. Вдруг, у самого края болота, камешек у неё под ногой подвернулся и путницы кубарем полетели в траву.
– Что же это делается?! – раскричался меж тем камушек. – Нигде покоя нет! Живого человека ногами давят!
– Господи! – удивилась Веснянка. – А ведь и впрямь – мужичок!
– Позвольте представиться, Мужичок-Мокрячок! Я живу при этом болоте. Ночью огоньки болотные зажигаю, туман-дурман из тайников выпускаю. А ты кто такая будешь? Сразу видно – нездешняя.
Человечек, и правда, был мал, одёжки на нём – рваные да облезлые, сам – не чёсан, немыт.
– Я, Веснянка, внучка бабы Яги. Прилетела сюда из Светлого царства, Солнечного государства. А это – Дёжка, крыса моя. Вы уж не серчайте, что наскочила на вас!
– Ладно, чего уж там! Что же ты ищешь, Веснянка, в нашем, Богом забытом, месте? А может ты волшебница какая? – полюбопытствовал болотный дядечка.
– Ищу я свою маму – Варвару Красу Толстую Косу. Не знаешь ли ты, где её искать?
– И-и-и, девонька, тише! Тише! Варвара Краса во дворце Змея Волоса живёт – сладко ест, сладко пьёт! Да только не каждого туда пускают! А уж назад ещё никто не возвращался! Нет там ни окон, ни дверей, ни мостов, ни лестниц! Кругом дворца – ров с холодной болотной водой, у стен: стражи видимо невидимо! Так что, ворочайся, девка, восвояси, покуда цела!
Поблагодарила Веснянка Мокрячка и пошла к ручью напиться да покушать малость. Вода в ручье оказалась зелёной и вонючей, поверху тина плавает. Веснянка было расстроилась: так что-то взгрустнулось. Кругом так страшно и одиноко, даже водички испить негде. А потом вспомнила про бабушкин оберег – тонкий кожаный ремешок, а на нём – камушек в виде медведя. Опустила Веснянка оберег в мутный ручей, глядь: вода стала расходиться кругами. И чем шире круг, тем чище вода в ручье. Ахнула девочка – вот так чудеса! Ручей-то не узнать: хрустальная прозрачная вода так и манит! Умылась, напилась горемычная, а потом опустила оберег в воду и шепнула: «Бабусенька, Ягусенька, где ты, милая?» Тут же, как в зеркале, увидела внучка свою бабушку: сидит баба Яга за столом, блины кушает, старика Филина угощает да приговаривает: «Где там наша Веснянка? Накормили бы мы её сейчас блинками!» Полюбовалась бедняжка, поплакала, однако время дорого. Поели они с Дёжкой и пошли дальше.