Много ли, мало ли времени прошло, а только вышла, наконец, Веснянка из родного леса. Остались позади знакомые полянки, белочки-подружки и Леший-защитник. Теперь некому будет о ней позаботиться. Веснянка вспомнила бабкин наказ: держаться прямой дороги между двух рек и никуда не сворачивать. Глядь, бежит волчище – драный бочище, такой худющий, что ребра пересчитать можно. Увидел он девочку, обрадовался:
– Третий день крошки во рту не было! А тут еда сама пожаловала! Хвала небесам, то-то сейчас поем!
– Волк-волчище, милый дружище, – запричитала Веснянка, – Не ешь меня, я тебя сухариками угощу!
Высыпала она полмешка сухарей – волк на них зверем набросился: только крошки летят. А Веснянка улучила момент и бежать. Долго бежала без оглядки, запыхалась. Оглянулась, а волк за ней не спеша трусит. Догнал он беглянку и спрашивает:
– И куда же это ты, такая малая, путь держишь? Одна-одинёшенька!
– Мне нужно найти две реки – молочную и кисельную.
– А-а-а!.. Так это в другую сторону! Что ж ты сразу-то не спросила? Торопилась? Зря. Ну, дак я тебя провожу. Нам за те холмы треба идти. Там они и бегут , – зевнул драный волк. – Отдохнём малость и двинемся в путь.
Делать нечего – Веснянка улеглась на землю да тут же уснула.
Ещё солнце не встало, а Веснянка и волк уже отправились в дорогу. К полудню они были у двух рек.
– Ну, вот, как я и обещался – привёл. Это река – Маланья, молочная река. Отведай-ка молочка здешнего. А это Киселя. В ней киселёк прозрачный, ягодный. Кушай, не стесняйся. А мне пора. Прощавай, девонька! – махнул волк хвостом и потрусил прочь.
Наелась путница киселька и в дорогу.
Долог, короток ли тот путь был – одному Богу ведомо. Только видно шла Веснянка не мало: лапотки-то все изодрались, сухарей да соли не осталось. Вот как то поутру, сквозь туман, разглядела девочка луг, покрытый пушистым зелёным мхом. А посередине – дуб огромный. Верхние ветви в густых облаках затерялись. Глядит Веснянка: кругом олени ходят да с нижних ветвей дубовые листья щиплют. У большого дупла белка суетится: грибы на сучок нанизывает, шишки да орехи на зиму таскает. Пошла Веснянка вкруг ствола, а ему конца и края нет! Попробуй на такой дуб заберись, когда у тебя ни когтей, ни зубов нет! Заночевала путница в корнях: сделала себе гнёздышко из травы-муравы. Ночью Месяц дозором по небу хаживал, порядок наваживал. Углядел маленькую гостью, подивился, но будить не стал – прикрыл её звёздным одеялом, позаботился.
Слышит Веснянка поутру, сквозь дрёму разговор чей-то. Она, было, подумала, что это матушка с бабушкой. Ан – нет! Протёрла глаза – стоят над ней три женщины: одна – молодая, другая – старая, а третья – по серединке, друг с другом переговариваются да на неё поглядывают.
– Здравствуйте, тётушки!
– Доброго здоровьица, Веснянка! Проснулась? – ответила молодая.
– А вы меня знаете? – удивилась гостья.
– Мы всё знаем! – закивали женщины.
– Вот как?! Уж не волшебницы ли вы?
– Они самые. Пойдём с нами, тебе умыться и покушать надо, – позвали женщины.
Веснянку долго уговаривать не пришлось. Угощали её на славу: из-под корней дуба бежали три источника: в одном – молоко парное, в другом – мёд, а у третьего, хрустального, уселись три хозяйки. Наелась, напилась девочка и давай их расспрашивать:
– А вы кто ж такие, тётеньки, будете? Дозвольте узнать.
– А мы, деточка, вещуньи. Я – самая старая и мудрая – знаю, что на свете от начала времён было. Это – сестра моя середняя – она ведает про то, что ноне деется. Ну, а это – наша младшенькая, она скажет, что будет.
– А можно ли мне узнать: найду ли я Дёжку, верну ли её домой? – спрашивает малая.
– Отчего ж нельзя?! – прошамкала добрая старушка. – Коли всё старанье да смекалку приложишь – всё получится. А другого тебе знать не нужно. С Богом, детонька! – сказали и пропали все трое, словно и не было вовсе.
Оглянулась Веснянка: птицы поют, солнышко светит – хорошо, только, как же на дуб-то взобраться? Нижние ветви вон как высоко – не допрыгнуть, не дотянуться! Пошла она кругом. Смотрит: стадо оленей пасётся.
– Дяденька-олень, – обратилась она к вожаку с огромными ветвистыми рогами, – Подсоби, сделай милость! Я взберусь тебе на рога, а ты подсади меня до ближней ветки, будь добреньким! Мне на дуб очень нужно!
Дуборог оглянулся на смелую гостью, опустил рога к самой земле: «Забирайся!» Веснянка не заставила себя упрашивать – живо забралась на оленьи рога и крепко ухватилась. Дуборог взмахнул головой, и у девочки всё закружилось перед глазами: зелёное солнце, прозрачные белки, пушистые олени.
– Взбирайся! – протрубил вожак.