Из пещеры сырой рев, ворчание вдруг послышалось. Вышел из пещеры Медведь-Гора, от обычного больше в 10 раз! Когти у него – как сабли длинные, зубы – как кинжалы острые! А глаза злые, красные, заспанные – недовольные.
Говорит медведь громким рыком человечьи слова:
– Кто мешает спать мне Медведь-Горе! Много я вас таких тут заломал-поел!
– Я – царевич Владигор, царя Берендея сын! Я поднял тебя, чтоб сразиться нам, чтобы ты, Зверь-Медведь, не крушил городов и сел, и не сеял вокруг горе, смерть, матерей рыдания!
Заревел медведь – на Владигора бросился: встал на лапы задние во весь свой рост. Поднялся он ростом выше той скалы – хочет богатыря под себя подмять, на куски разорвать!
Но не так был прост Богатырь-Владигор – вынул тут же он свой булатный меч, подскочил к медведю сзади быстрым соколом, вспрыгнул на спину зверю лютому и пронзил насквозь сердце медвежье. Со страшным ревем и грохотом, рухнул Медведь-Гора под ноги царевичу!
Возвратился Владигор во дворец с победою, но Любава-царевна глядит нерадостно. Говорит ему, губы поджав, брови сдвинувши:
– Победил ты, Владигор, медведя страшного, удивил меня своею ловкостью. Но не время еще свадьбу праздновать! Третья есть задача, испытание последнее. Будем биться мы с тобою на конях, да с мечами и копьями. Победишь меня – будешь моим на веки мужем-хозяином! А коли дашь слабину, пощады не жди – отсеку твою буйну голову!
Вот сошлись они для боя в чистом полюшке. Небо синее над ними, солнце ясное. А в траве у ног коней стрекочут кузнечики мирные. О любви стрекочут они, о жизни прекрасной. Но не слышит их Богатырка-Любава, крепко сжала копье, глаза грозные. Вдруг пришпорила коня, и копье нацелила – на нее несется во весь опор Владигор-богатырь!
Сшиблись с шумом они среди полюшка, полетели с коней на Землю-Матушку. Оба на ноги повскакали вмиг, за мечи схватились булатные. Долго бились они на мечах в полную силушку. Вдруг ударил Владигор царевну по плечу мечом – разорвалась на плече кольчуга прочная. Вскрикнула богатырка, за плечо схватилася – полилась между пальцев кровь горячая. Пуще прежнего Любава разозлилась:
– Что не бьешься со мной царевич Владигор? Али крови моей забоялся ты?
Перед ней бросил меч богатырь, на колени встал, опустил свою голову:
– Не могу с тобой биться я! Крик твой, кровь ранят сердце мне – победила ты меня еще в первый день, душа-красавица! Как увидел я глаза твои строгие, брови черные, красу девичью – навсегда пропало мое сердце бедное! Смерть милее мне жизни без тебя, в твоей власти я – руби мою буйну голову!
Поглядела Любава на него с удивлением, дрогнуло ее сердце девичье:
– Не хочу рубить головы твоей, не хочу твоей смерти царевич Владигор! Ты один тронул сердце мое, тебе и быть моим мужем на веки вечные!
Тут же свадьбу они сыграли шумную, веселую и поехали к Берендею-царю в свое Отечество.
Где же средний брат, царевич Велимудр? Ехал долго он по горам-долам и наехал на камень-валун. От того валуна три дороженьки, а на камне таковы слова:
«Кто направо пойдет, славу тот найдет. Кто налево пойдет, тот богатство найдет. А кто прямо пойдет, тот судьбу свою найдет.»
Поразмыслил царевич Велимудр и решил судьбу искать, прямо ехати.
Ехал долго-коротко ли, видит сад большой, много в том саду плодов спелых да диковинных. Отдохнуть решил царевич, спешился. Слышит вдруг вдалеке песню девичью. Пошел на голос Велимудр – кто тут есть, жива душа? Видит – девица-красавица фрукты с ветки рвет, песню сладкую поет. Залюбовался Велимудр, заслушался. Но сучок под ногой, треснул, выдал его. Глядь – нету девицы, только блюдо с плодами заморскими у камня брошено, а на камушке зелёна ящерка.
Опечалился Велимудр, и в сердцах сказал:
– Ах, медведь я, неуклюжий – спугнул девицу! Не узнал даже, как зовут красавицу и откуда она родом, племенем!
Видит, ящерка в траву юркнула, уж хотел идти, за спиной его стоит красавица! Сарафан узорный, брови черные, коса долгая, а глаза изумрудами светятся!
– Кто ты есть, добрый молодец, как тебя звать-величать и куда ты держишь путь-дороженьку?
– Я – царевич-Велимудр, царя Берендея сын. Хожу по свету, ищу судьбу свою – невесту верную, хозяйку мудрую, душу нежную! Ну, а ты, красна-девица, кто будешь?
– Зови меня Ольгой-царевной. Я – змеиного царя дочь! Вот для батюшки собираю гостинец из даров земных. Ведь живем мы в Подземном царстве, не растут там трава и деревья без Солнышка!