-Дядюшка Дэлл, а принцесса - красивая?
-Сам не видел, врать не буду, - степенно погладил окладистую бороду дядюшка. - Но говорят, будто она красивее самой королевы, а уж та первой красавицей слыла, и не только у нас, но и в чужих королевствах. Да и принц тоже ликом недурён, а ведь он брат принцессе-то. Вы ж, егозы, принца видели?
-Видели, да не разглядели, - ответила Лилия. - Да и не отличить было принца от остальных рыцарей, кабы и видели, не распознали б.
-И то верно, - согласился Дэлл. И больше об этом не говорили.
Вернувшись в деревню, девушки простились с пожилой четой, поблагодарили их за заботу и заторопились домой. Прибежав в домик, они вразнобой выпалили: «Здравствуй, Роза!» - и стали сумбурно рассказывать о великанах, принцессе и принце.
-Милые сестрицы, - сказала, выслушав их, Роза, - где вы сумеете найти короля троллей, владыку цвергов и королеву фей? Ведь только они могут позволить кому-то из своего народа помочь людям и назначить за это плату.
-Но мы же помогли им, - жалобно сказала Виола.
-Это было только наше решение. И мы не ждали благодарности, верно? - напомнила Роза. - Итак, ты знаешь, как найти любого из правителей и чем заплатить за помощь?
-Нет, - загрустила Виола.
-Не огорчайся! - решила подбодрить её старшая сестра. - У принца обязательно есть план. И могучий волшебник в отряде. И лучшие воины!
-Надеюсь, - вздохнула младшая из сестёр.
Только сама Роза не слишком верила в свои собственные слова. Её сёстры были правы: если великанов не сумели одолеть волшебные народцы, удастся ли победить простым людям?
Всю ночь девушка не спала. А наутро оделась потеплее, оставила записку и направилась в горы.
Она шла к старой Эльде - мудрой женщине, одиноко обитавшей вдали от деревни. Про Эльду поговаривали разное, и все сходились в одном: она знается с волшебными народцами. Если кто и знал, как найти троллей, так это Эльда. Роза только надеялась, что сёстры сдержат обещание, данное когда-то, не искать опасную старуху. Что она будет делать, если и Лилии с Виолой придёт в голову идея найти Эльду, Роза старалась не думать.
Дом Эльды прятался в небольшом ущелье, и девушка едва не заблудилась несколько раз, пытаясь найти нужное место. Но она не сдавалась, зная - ведунья часто проверяет незваных гостей на прочность, желая знать, действительно ли им необходима её помощь. И в какой-то момент перед Розой предстала небольшая лачуга.
-Добрый день, - позвала, постучавшись, Роза. - Здравствуйте, Эльда! Это Роза...
-Ну и тебе доброго дня, - отозвалась Эльда, возникая из глубины полутёмного помещения. - Приворотное не дам, сразу говорю.
-Да мне и ненужно! - возмутилась Роза. - Я из-за другого пришла. Вы ведь слышали о великанах?
-О хримтурсах-то? Конечно, как не слыхивать. Правитель у них, говорят, сменился, и очень он других не любит. Считает, мол, только хримтурсам мир принадлежит. Только, говорят, сильно помешал ему кто-то: ни троллей не удалось уморить, ни цвергов затопить, ни фей истребить. Сейчас он с людьми, говорят, разобраться пытается. А уж получится у него аль нет - не мне ведать.
-Пожалуйста, помогите мне помешать великанам! - взмолилась Роза.
-Тебе? Ты у нас волшебник великий аль воин всесильный? - удивилась ведунья. - Какое тебе дело-то? Это принцы с королями делать должны.
-Я сталкивалась с троллями, - сказала Роза. - Может быть, они меня хотя бы выслушают. Я хочу попросить у них помощи.
-Милая, если они один разок тебя не съели, это не значит, что они не захотят тебя съесть при второй встрече.
-Они не питаются людьми! Только коз воруют. То есть, воровали... Но у них выбора не было. В общем, неважно. Мне нужно попасть в их подгорное королевство. Без помощи у принца и его спутников точно не будет шансов!
-А что тебе до принца? - прищурилась Эльда. - Влюбилась, небось? Принцессой стать решила?
-Да я его даже не видела! - искренне возмутилась Роза. - И не хочу я принцессой быть. Я только хочу, чтобы великаны перестали причинять зло!
-А ведь не врёшь, - задумчиво протянула ведунья. - И правда считаешь, что должна помочь, коли можешь. И веришь, что это в твоих силах. Значит, хочешь у троллей помощи попросить?
-Да, - уверенно кивнула Роза. - Никакая помощь лишней не будет.
-Ларс! - позвала внезапно Эльда. - Где тебя носит, бес рыжий?
-Мяу! - раздалось из какого-то угла. И оттуда выскользнул большой рыжий кот с редкими белыми пятнышками и ярко-голубыми глазами.
-Вот! - Эльда подхватила Ларса и вручила растерявшейся Розе. - Он тебя доведёт до нужных дверей. А уж откроют ли тебе - зависит не от меня.
-Мяу! - сказал кот.
-Спасибо! - поклонилась Роза. - Как мне отблагодарить вас?
-Лепёшек принесёшь, - ответила ведунья. - Люблю лепёшечки. И пироги тоже. Ступай уже, дел и без тебя полно.