Ещё раз поблагодарив, Роза простилась и вышла из лачуги. Посмотрела на кота и опустила его на землю.
-Отведёшь меня к троллям? - спросила девушка.
-Мяу! - кот неторопливо направился куда-то. Роза поспешила за ним.
Дни поздней осенью короткие, и когда она добралась до цели, было уже очень темно.
-Ларс, подождёшь меня? - попросила девушка кота. - Я боюсь, не найду дорогу обратно.
-Мяу! - кот уселся на камень и принялся вылизываться.
-Спасибо...
Роза неуверенно постучалась в скалу, похожую на огромные ворота. Девушке было очень страшно, но отступать она не желала.
Скала и не шевельнулась. Вместо этого отодвинулся небольшой, словно калитка, камень сбоку, и из-за него показался тролль.
-Что надо? - недружелюбно спросил он.
-Здравствуйте, - Роза едва сдерживала нервную дрожь. - Можно ли мне поговорить с его величеством или его советниками?
-Нет, - отрезал тролль, и камень стал закрывать проход. Не раздумывая, Роза бросилась в оставшуюся щель.
Она оказалась в кромешной тьме. Светились лишь алые глаза трёх троллей-стражников.
-Это очень важно, - Роза едва не плакала. - Я боюсь, что иначе великаны - хримтурсы! - уничтожат всех-всех!
-А ты знаешь, как их победить? - фыркнул кто-то из троллей, но выталкивать незваную гостью не стал.
-Не знаю, - призналась Роза. - Поэтому и хотела просить о помощи. Знаю, вам не за что любить людей, но победив нас, великаны опять примутся за троллей, и на этот раз могут победить.
-Может, и так, - сказал тролль. - Но почему ты так уверена, что король - или хотя бы его советники - станут с тобой говорить? Люди - нежеланные гости в Чертогах. И вряд ли это может изменить простая девчонка.
-А если бы я привела принца? С ним бы король стал говорить? - спросила Роза. - И смогла бы я обеспечить принцу безопасность?
-Хм. Я доложу о твоём предложении, - сказал тролль. - Жди.
Он скрылся в темноте. Оставшиеся двое предложили Розе сесть на скамью, и стали играть во что-то. Роза приготовилась ждать.
Ждала она долго и даже успела задремать. Вернувшийся не один, тролль разбудил её, зажигая факел. Спутник внимательно изучил вскочившую девушку.
-Здравствуйте, - пролепетала она.
-Здравствуй, - кивнул новый тролль. - А ведь я знаю тебя. Неудивительно, что тайная тропа открылась тебе, ведь наш народ в долгу перед тобой. Перед тобой, но не перед принцем. Любому другому мы бы отказали в помощи, но ты вправе потребовать любую награду. Что именно ты хотела получить от нашего короля?
-Люди отправили отряд сражаться с великанами, - сказала Роза. - я хотела просить, чтобы несколько троллей присоединились к этому отряду. Вы знаете тайные горные пути и к тому же невероятно сильны и почти неуязвимы. Это могло бы выручить в трудную минуту.
-Это всё, чего ты желаешь? - удивился тролль. - Небольшую группу наших воинов, чтобы одолеть и наших тоже врагов?
-Да, - кивнула Роза.
-Что же, я передам королю твою просьбу. Думаю, в такой малости нашей спасительнице не откажут. Ты здесь дождёшься решения его величества?
-Наверное, не стоит, - решила девушка. - Сёстры будут волноваться. Вы можете передать мне ответ через Эльду?
-Да, - кивнул тролль. - Жди послание на рассвете до исхода третьего дня.
-Спасибо, - поклонилась Роза. - До свидания.
-Прощай, - отозвался тролль. - И учти, если король согласится, наш долг перед тобой будет исполнен.
-Я знаю, - подтвердила девушка. Ещё раз простилась и вышла за отодвинувшийся камень-калитку в холод и тьму ночи. Кот Ларс бросился ей под ноги.
-Отведёшь меня домой? - спросила Роза. Кот утвердительно мяукнул и стал указывать путь. К рассвету девушка была дома. Она так устала, что не заметила, как из домика выскользнула одетая Лилия.
Средняя из сестёр не собиралась нарушать обещания и отправляться к опасной Эльде. Она шла к кузнецу: все негласно знали, что тот торгует со цвергами.
-Добрый день, - постучалась и вошла в кузницу девушка. - Уважаемый Мерек, у меня к вам просьба будет... не совсем обычная.
-Что же такого ты намерена выковать? - хохотнул кузнец, откладывая молот.
-Я... мне нужно передать письмо цвергам. Хочу попросить их о помощи против великанов.
-Они откажут, - спокойно сказал кузнец. - Это я тебе и без письма скажу. Они вообще не любят наземников, а уж помогать первым встречным и вовсе не намерены. Я уж знаю.
-Что же делать? Мне так нужна их помощь!
-И что ты хотела у них попросить?
-Говорят, они делают зачарованное оружие. Может быть, они смогли бы сделать такое, что помогло бы одолеть великанов.
-Да, великаны - это проблема, - согласился кузнец. - Но они даже мне не продают своё волшебное оружие. Что уж говорить о тебе.