— Да, Ай. А сестру зовут Тин-Тин, — охотно ответила девочка.
— Ладно, Ай, раз уж ты всё видела, я тебе объясню, — сказала знахарка. — Сначала я дала этому человеку сонное зелье, чтобы он не нервничал и не мешал мне, потом вытянула яд из ранки ладонями, а затем сварила ему противоядие. Всё понятно?
— А зачем было варить противоядие, если вы и так уже вытянули яд из ранки? — не поняла девочка.
— На всякий случай, вдруг яд распространился слишком сильно, — пояснила Инанна.
— Так это же чудо! Госпожа Инанна, вы прямо волшебница! — девочка в восторге захлопала в ладоши.
— Ай, мы же с тобой друзья? Выполни одну мою просьбу: пожалуйста, не рассказывай никому об этом чуде, — попросила знахарка.
— Хорошо, я никому не скажу, — согласилась девочка. — Но тогда и вы тоже выполните одну мою просьбу.
— Какую же?
— Научите меня тоже так делать!
Глава V
Обучение
— Научить тебя? — опешила Инанна.
— Да! И тогда я никому и ничего не скажу, даже если меня будут лупить. Обещаю!
Инанна улыбнулась.
— Девочка моя, ты даже не понимаешь, о чём просишь. Это очень тяжёлый труд, и у тебя уйдёт много лет жизни, чтобы научиться исцелять. Хотя я сомневаюсь, что ты вообще справишься, — ответила она.
— Я справлюсь! Я буду очень-очень стараться! — горячо заверила Ай.
— А как же родители? Не думаю, что они согласятся отдать свою дочь в ученицы непонятно кому, — возразила Инанна.
— Согласятся! Они только рады будут, что я под присмотром и не натворю ничего плохого. А дома я им только мешаюсь, от меня никакой пользы, — сказала Ай. Инанна задумалась.
— Ну, если ты и в самом деле никому не расскажешь… — медленно начала она. — Ладно, я поговорю с твоими родителями, а там посмотрим.
— Спасибо! Тогда пойдёмте к ним прямо сейчас! — завопила девочка, дёргая женщину за руку.
— Нет, погоди, я сейчас занята, я схожу к ним на днях, — возразила Инанна. — Мне тут ещё прибраться надо и ужин готовить пора.
— Хорошо! Тогда я пойду домой, а то меня хватятся, — Ай побежала к двери.
— Постой, как это ты пойдёшь через лес одна… — забеспокоилась Инанна, но тут в дверь постучали. На пороге стояла крестьянка, в одной руке она держала большую корзину, а в другой — горшок. Ай узнала крестьянку: это была мать Тен.
— Это вы госпожа Инанна, знахарка? — спросила гостья.
— Верно. Чем могу помочь? — ответила знахарка.
— Я Лия, жена Во Чена, которого вы сегодня спасли от змеиного укуса. Я пришла поблагодарить вас, — крестьянка протянула Инанне корзину с овощами и горшок. — Здесь овощи, всё, что я собрала сегодня в огороде, но хватило только на одну корзину. Завтра они дозреют, и я принесу ещё одну. А в горшке куриная похлёбка, которую я сварила только сегодня утром. Надеюсь, этого достаточно?
— Что вы! — знахарка замахала руками. — Этого даже слишком много! Не несите мне завтра никакой корзины, я не приму! И о курице я этого Чена не просила.
— Спасибо вам, — женщина с облегчением улыбнулась. — А то, по правде говоря, овощей мало, и они нам самим нужны. Но курицу вы всё-таки примите, не то я обижусь.
— Вам тоже спасибо, — Инанна тоже улыбнулась, доставая овощи и переливая похлёбку. — Я, знаете, с детства жила в городе, и добывать себе еду в деревне не умею. Зимой, боюсь, мне придётся туго.
— Не переживайте, вот наступят морозы, и больных будет много, — обнадёжила её крестьянка. — Лекарь один не справится, так что без еды вы не останетесь.
Женщины ещё немного поболтали о городе, о деревне и том, что мужики везде одинаковые, и стали прощаться. Инанна попросила Лию отвести Ай домой.
— Где, кстати, живут твои родители? — спросила у девочки знахарка.
— У реки, наш дом самый последний в деревне, и за ним уже начинается лес. Вы можете спросить у любого, где находится дом семейства Яо, и вам покажут. Мой папа очень известный резчик по дереву, — объяснила девочка. Они попрощались, и Ай с Лией покинули кров знахарки.
— Спасибо тебе, Ай, — сказала крестьянка, пока они шли по лесной тропинке. — Чен рассказал, что это ты отвела его к знахарке. Откуда ты её знаешь?
— Мы встретились на лесной поляне, пока я и Тин-Тин собирали грибы, а она — лечебные травы, — рассказала девочка. Лия неодобрительно поджала губы.
— Я своим детям запрещаю разговаривать с незнакомцами, — заметила она.
Проводив Ай домой, Лия осталась поболтать с её матерью и рассказала ей о случившемся, не забыв упомянуть и заслугу девочки в спасении мужа. Мама ахала и всплёскивала руками.