— Вот мазь, которую вы просили, — крикнула она крестьянам, а затем обернулась к вновь прибывшим. — О, так вы всё-таки пришли. Это значит, вы отдаёте мне Ай?
— Да, я вам её оставляю. Только, пожалуйста, докладывайте нам об её успехах, — ответил отец. Он попрощался и, прихрамывая, отправился обратно, а Ай занесла свои пожитки в избушку и стала осматривать новоё жильё. Избушка состояла всего лишь из сеней и двух горниц, Ай предстояло спать на лавке в горнице Инанны. Знахарка объяснила девочке, что где находится и что она собирается добавить в будущем.
— Вот смотри: в сарайчике, который строят крестьяне, будет нужник, и там же мы будем мыться. К зиме, надеюсь, построим баню. А вот здесь будет огород: следующим летом посадим там целебные растения. Нужно бы ещё поставить вокруг ограду, но это сделаем в последнюю очередь. Внизу, в Чёртовом овраге, течёт родник, оттуда я беру питьевую воду. Воду для хозяйственных нужд будешь носить из реки, я покажу тебе короткую дорогу, — рассказывала она.
— Неплохо бы ещё пристроить кладовую, а то у вас вся еда лежит в сенях, госпожа Инанна, — заметила девочка.
— Зови меня Учитель, — поправила Инанна. — А насчёт кладовой — хорошая мысль. Там же можно будет хранить и мои снадобья. Но сначала нужно построить баню, а то осень на носу.
— А когда мы начнём моё обучение? — спросила Ай, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения.
— Будь спокойнее. Сначала тебе нужно принести воды и вымыть полы в доме, а я пока приготовлю нам еду, — ответила Инанна.
— Но я думала, я буду у вас учиться, а не работать, — растерялась Ай.
— Если ты пришла сюда потехи ради, то лучше возвращайся домой. Обучение у меня — это тяжёлый труд, и ты должна быть к нему готова, — строго молвила Инанна.
— Да, Учитель, — тихо ответила Ай и пошла выполнять поручение. После обеда Инанна показала девочке окрестности: спуск в овраг, тропу к реке и дорогу в деревню, — а вечером они сели в горнице у печки, и знахарка стала показывать Ай свои травы и рассказывать для чего они используются.
— Это — женьшень, из него делают снадобье, считающееся лучшим болеутоляющим в мире, также его добавляют в различные лекарства для ускорения их действия, — объясняла Инанна. Ай слушала с открытым ртом. Показав девочке обычные лесные и полевые травы, знахарка перешла к более редким растениям:
— Это — цветок папоротника. Считается, что это растение не цветёт, но это неверно. В особые ночи цветок распускается, а к утру он уже увядает и отваливается. Такие ночи высчитываются по расположению звёзд, и это — очень сложная процедура. Цветок папоротника помогает при лихорадке, а сам папоротник — при простуде. А это — цветок серебряного лотоса.
— Серебряного? Я думала, лотос белый, — удивилась Ай.
— Правильно, белый. Еще бывает розоватый, но серебряный встречается очень редко и потому особенно ценен. Его используют модницы, стремящиеся к красоте: он делает кожу чистой и бархатистой, а волосы — сильными и блестящими. Всё запомнила? Может, тебе лучше записать?
— Я не умею, — смутилась Ай. Инанна была потрясена.
— Как же так? И читать тоже? Как же ты тогда собираешься стать знахаркой?
— У нас в семье никто не умеет: только мама и Юя, моя самая старшая сестра. Но маме некогда меня учить, а Юя считает, что мне этого не дано. И друзья у меня тоже не умеют, — объяснила девочка.
— Хорошо, тогда с завтрашнего дня я буду учить тебя читать и писать, и пока ты не освоишь эту науку, о знахарстве со мной даже не заикайся, — заявила Инанна. — А теперь пойдём спать, завтра рано вставать.
— А что мы будем делать, Учитель? — полюбопытствовала Ай.
— Пойдём собирать грибы.
Инанна действительно разбудила Ай на заре, и, взяв корзины, они отправились в лес.
— Слушай внимательно. Ты знаешь, как выглядят мухоморы и поганки? — спросила знахарка.
— Конечно, но ведь эти грибы ядовиты. Зачем они нам? — удивилась Ай.
— В каждом яде есть лекарство, и в каждом лекарстве есть яд, — пояснила Инанна. — Запомнила? Ты ищешь мухоморы, поганки, а также берёзовый гриб. Знаешь, как он выглядит?
— Такой коричневый нарост на берёзовом стволе? — уточнила девочка. Инанна кивнула, и они принялись за поиски. Вскоре корзинка знахарки стала медленно наполняться, а Ай нашла всего три поганки.
— Ну, как успехи? — спросила Инанна, подходя к девочки. Знахарка заглянула в корзинку девочки, и её брови поползли вверх.