Великий Садовник поднял руку. Его голубые глаза ярко блеснули.
— Вы, невидимки, прекраснее всех людей на свете. Но вы прячете от нас вашу красоту. Это великая ошибка! Нет, это преступление. Люди жаждут красоты. Она нужна им так же, как хлеб. Нет! Больше хлеба. Так пусть же все люди наслаждаются вашей красотой. Снимите колпаки! Откройте ваши ослепительные лица, подобные солнцу! А колпаки-невидимки отдайте нищим и уродам. Пусть все бедняки наденут колпаки-невидимки. Тогда в нашем королевстве останутся только богатые и красивые. Ведь только их и будет видно. Надо сломать все бедные дома! Надо срубить все кривые деревья! Тогда наше королевство станет самым счастливым. Оно станет самым счастливым, потому что оно станет самым прекрасным. Для этого я столько лет растил цветок-невидимку!
— Ха-ха-ха!!! — оглушительно захохотал Министр Войны.— Скоро ты сам увидишь, для чего ты его растил!!!
— Безумный старик, что я наделал? — горестно и дико закричал Великий Садовник. В этом крике было столько отчаяния, что девочка Матя, которая в это время одна шла по дворцу, вздрогнула и на секунду остановилась. — Но ведь это подло, подло воевать в колпаках-невидимках!..
Король топнул ногой.
— Долго ли мне слушать этот бред? Увести его!
Тухлое Яйцо и Кислые Щи подхватили Великого Садовника под мышки и поволокли к дверям.
Ноги Великого Садовника чертили грязные полосы на пушистом ковре.
— Ваше Величество, опомнитесь!.. Остановитесь! Это же бесчеловечно… Это же… — крикнул Великий Садовник, но стражники чем-то заткнули ему рот.
Король в ярости затопал ногами. — В тюрьму его! В тюрьму! В тюрьму!
Глава 8. ЗНАКОМСТВО ПОД ЛЕСТНИЦЕЙ
Тем временем Матя с бьющимся сердцем шла по дворцу.
Она переходила из одного зала в другой, с изумлением глядя по сторонам широко открытыми глазами. Она даже боялась моргнуть, чтобы за то мгновение, пока её глаза будут закрыты, не пропустить что-нибудь интересное.
Она трогала пальцем холодные мраморные колонны, рассматривала золочёные стулья и пальмы, поднимавшие неподвижные листья к самому потолку.
Её деревянные башмаки громко стучали по цветному паркету: топ-топ-топ.
Теперь, когда она была невидимкой, этот звук стал каким-то совсем другим. Он стал очень громким. Он раздражал и пугал её. Матя постояла немного, потом сняла башмаки, завязала их в передник и пошла босиком.
«До чего же здесь красиво! — подумала она. — Вот уж не думала, что где-нибудь бывает так красиво!»
Тут Матя вспомнила дом своих Братьев.
Ведь раньше она считала, что их дом самый лучший и красивый на свете.
Но как только Матя вспомнила дом своих Братьев и замок, висящий на их дверях, всё во дворце показалось ей отвратительным и безобразным.
Она увидела, что у золочёных стульев кривые поросячьи ножки, картины блестят, как будто помазаны каким-то жиром, а у пальм противные, волосатые стволы.
Матю даже затошнило от всего этого.
Вдруг позади неё послышались торопливые шаги и голоса. Запахло чем-то горелым. Она отскочила в сторону и прижалась спиной к холодной колонне.
— Да куда она денется, Подгорелая Каша? — сказал чей-то дрожащий, уговаривающий голос. — Ну побегает в колпаке и бросит его. Ну девчонка, ну просто глупая девчонка. Ну чего она понимает в колпаках-невидимках? Давай никому об этом не говорить, ладно?
— Идиот! — прорычал второй голос. — Ведь я их по счёту принимал и сдавать их буду тоже по счёту. Да они тут же увидят, что одного колпака не хватает. Ты знаешь, что начнётся, глупая башка? Понимаешь ты это? Надо немедленно найти Министра Чистого Белья!
— Пропала моя невидимая головушка! — простонал первый голос. — Так он обедать к себе домой поехал. Я его карету во дворе видел. Значит, не будем ему ничего говорить? Всё равно его во дворце нет! Ладно, Подгорелая Каша?
— Что же ты мне сразу не сказал? — заорал второй голос.— Бежим скорее!..
Мимо Мати протопали тяжёлые сапоги, и всё стихло Мате стало как-то жарко и весело.
Так им и надо! Пускай поищут!
А она будет до тех пор ходить по дворцу, пока не найдёт своих Братьев.
Матя потянула за ручку высокую тяжёлую дверь.
Дверь не открылась. Матя взялась за ручку двумя руками, сказала сама себе: «Н-ну…» — и потянула изо всех сил.
Вдруг она почувствовала, что с другой стороны кто-то тоже толкает дверь.
Дверь открылась легко и без усилий.
Матя чуть не вскрикнула от страха.
Перед ней очутился человек со страшными глазами и огромным носом. Матя вообще не ожидала всгретить во дворце человека без колпака-невидимки. Да ещё такого страшного человека!