Всюду был слышен топот невидимых стражников. Одни бежали вверх по лестнице, другие вниз.
Щётка нашёл невидимую руку Мати и сжал её.
— Теперь тебе нельзя отсюда вылезать! — шепнул он. — Ты сиди тут и даже не думай идти в Белую башню. Да и всё равно теперь туда никому не пройти.
— Никому? — горестно повторила Матя.
— Ну, королю или королеве… Им-то, конечно…
— Ну а… принцессе?
— И принцессе, конечно, тоже.
— Вот если бы я… — тихонько сказала Матя.
— Что ты?
— Да нет, я просто подумала…
— Что ты подумала?
— Да нет, ерунда. Просто я подумала, что если бы у меня были духи принцессы…
И вдруг Щётка подпрыгнул.
Нет, правда, подпрыгнул и засмеялся. Каким-то странным, дребезжащим смехом. Матя даже вздрогнула.
— Ты не пугайся. Я просто не очень умею смеяться… — быстро зашептал Щётка. — Но я придумал, придумал! Наверно, смелость была у меня в животе. А они меня не очень били по животу. Вот её и осталось ещё немного… Я сейчас возьму щётку и пойду натирать пол в главном зале. И я найду ключ. А потом я пойду натирать пол в чёрную комнату. Я открою чёрный шкаф. Я знаю… я слышал, как его надо открывать. Меня никто не заметит, когда я буду открывать чёрный шкаф, потому что я тоже чёрный. Я принесу тебе духи принцессы!.. Жди меня тут. Только никуда не уходи, слышишь?
Щётка выскочил из-под лестницы и исчез.
Он так быстро исчез, что Матя подумала, уж не снится ли ей всё это.
«А может быть, вправду Щётка мне только приснился? — подумала она. — И может быть, и всё мне только снится? И я сама себе только снюсь. Вот меня же ведь нет!»
Матя сильно ущипнула себя правой рукой за левую.
И хотя обе руки были невидимыми, левой руке от этого не стало легче.
— Больно! — прошептала Матя. — Ну, значит, на мне всё-таки колпак-невидимка и я сижу под лестницей, — решила она. — Ну, а раз так, что же, тогда я буду ждать Щётку.
Мимо неё топало множество невидимых ног и проносились разные запахи. Это невидимые стражники обыскивали воздух во дворце. Они бегали взад и вперёд с невидимыми сетями и ловили придворных.
Невидимки кричали, визжали, кусались и царапались. Но стражники всё равно тащили их к Цеблиону в королевскую канцелярию.
А там происходило вот что.
Хранитель Запахов тщательно всех обнюхивал и отпускал.
— Ну, какая же это девчонка? Это Министр Денег! Он так же похож на девчонку, как дракон на таракана!
— Тьфу, да это же тётка Министра Чистого Белья! Она, наверно, лет сто назад была девчонкой!
— Как вы смеете это говорить? Я была девчонкой ещё в позапрошлом году!
— Вы меня ловите уже в третий раз! — пищала какая-то придворная дама. — Вы мне поставили синяк под глазом и шишку на нос! Я буду жаловаться! Да! Да! Да!
Но невидимые стражники ничего не отвечали, а только громко пыхтели.
— А как ты докажешь, моя миленькая, что у тебя синяк под глазом и шишка на носу? — бормотал Цеблион, обнюхивая её. — А может быть, у тебя шишка под глазом и синяк на носу? А?
— Это безобразие! Я теперь три дня не смогу быть такой красавицей, как всегда! Я буду жаловаться!
От усталости нос у Цеблиона светился красным светом, как будто был набит раскалёнными углями.
Под лестницей стало совсем темно.
«Значит, Щётка не нашёл ключ, — с огорчением подумала Матя. — Почему так всегда получается? В сказках все всегда находят ключи, а вот в жизни… Но я больше не могу ждать. Надо придумать что-то другое…»
Матя осторожно вылезла из-под лестницы. Она так долго сидела скорчившись, что теперь у неё по всему телу бегали мурашки, как будто она по ошибке посидела на муравейнике.
Она сделала несколько шагов, но вдруг кто-то невидимый с отчаянным визгом налетел на неё и вцепился ей в рукав дрожащими пальцами. Пальцы прилипли к ней как пиявки.
— Ай! Ай! Ай! — визжал кто-то невидимый.
Затопали сапожищи.
— Заводи сетку с той стороны! — услышала Матя чей-то грубый голос.
Матя вырвалась из цепких рук и вскочила на стул. Кто-то задел его. Стул покачнулся. Матя прыгнула на высокий подоконник и прижалась спиной к раме, стараясь занять как можно меньше места.
У её ног началась страшная возня.
Стражники тяжело дышали, рычали сквозь стиснутые зубы и тащили сетку. А в сетке, как огромная рыба, вдруг научившаяся кричать, бился и орал диким голосом кто-то невидимый.
— Уж очень тяжела эта девчонка! — задыхаясь, проговорил один из стражников. — А?
— Да всё равно, потащили! — отвечал второй. — Вон видишь, Керосин и Скипидар тоже кого-то волокут. — Эй, Керосин, кого поймали?
— Да вот нашёл какую-то девчонку под столом, — отвечал хриплый голос. — Но, кажется, у неё борода!