— Постой, постой! Не отпускай её. Может быть, это вовсе и не борода, а косы?
— А мне велели посмотреть по всем подоконникам! — рявкнул кто-то совсем рядом с Матей.
Чья-то большая, грубая рука наткнулась на Матину ногу, скользнула по ней вверх и ухватилась за передник.
— Тут кто-то прячется. Вот здесь, на этом подоконнике.
Скорее! Давайте сюда сетку! — завопил стражник и сильно потянул Матю за передник.
Передник развязался.
Один башмак со стуком упал на подоконник. Другой Матя подхватила в воздухе.
Сама не зная как, Матя взмахнула этим башмаком и попала по чему-то не очень мягкому и не очень твёрдому.
Видимо, это была голова стражника в колпаке.
— Ой! — заорал стражник. — Это она! Она дерётся! Хватайте её!
Но передник он всё-таки выпустил. Матя снова взмахнула башмаком.
— Это она! —закричал второй стражник и сел на пол, потому что тоже получил по голове башмаком.
— На помощь!
— Ты отдавил мне руку!
— Она здесь!
— Поймали!
— Да слезь же ты с моей руки, болван!
— Она разбила мне нос! Проклятая девчонка!
— Давайте все вместе!
В комнату вбежал Цеблион.
— Идиоты! Держите её! Хватайте! Не выпускайте!
Он бросился к окну с протянутыми руками.
Его огромный нос выдвинулся вперёд.
У носа был такой вид, как будто он тоже хочет схватить Матю.
Цеблион в несколько скачков пересек комнату, но вдруг споткнулся о сидящего на полу невидимого стражника и полетел кувырком, высоко задрав ноги в зелёных ботинках.
Матя сильно ударила по стеклу башмаком. Стекло испуганно зазвенело. Посыпались осколки.
Матя ударила ещё раз и выпрыгнула в сад.
К счастью, под окном росло круглое дерево.
Матя повисла на его ветке, покачиваясь, как чересчур большое яблоко.
Колпак свалился с её головы и повис рядом на соседней ветке.
Но такое яблоко было слишком тяжело для ветки. К тому же это дерево вовсе не было яблоней.
Ветка хрустнула, и Матя полетела на землю.
На дереве остался висеть только колпак-невидимка. Он висел скромно, как обычная тряпка, которую просто так повесили на ветку.
Свет луны пробрался сквозь листья и стал играть его красной кисточкой
Матя вскочила на ноги и прежде всего посмотрела на окно.
Она увидела Цеблиона. Он высунулся из окна. Он не глядел на Матю. Он с жадностью глядел на колпак с красной кисточкой.
Он тяжело дышал и протягивал к колпаку свои страшные руки.
Матя подпрыгнула изо всех сил, но не достала до ветки.
Она подпрыгнула ещё раз. Она задела кончиком пальца красную кисточку.
Колпак покачнулся, но остался висеть.
Слёзы выступили у Мати на глазах. Лунный свет блеснул в них и ослепил Матю.
Цеблион ещё больше высунулся из окна. Теперь он почти весь висел в воздухе. Он висел вниз головой. Невидимые стражники держали его за ноги.
Матя увидела его страшные руки. Они приближались, становясь всё больше и больше. Матя увидела его растопыренные пальцы с перепонками на них, как на гусиной лапе.
Ой! Ещё немного, и эти страшные руки схватят маленький колпак с красной кисточкой.
Улыбка раздвинула губы Цеблиона.
Матя тихо вскрикнула, схватила свой деревянный башмак и бросила им в колпак с красной кисточкой. Башмак глухо ударился о ветку. Ветка покачнулась. И колпак вслед за башмаком медленно упал вниз.
Цеблион завыл, как будто кто-то из стражников ошпарил его кипятком.
Вот тут он посмотрел на Матю. Он увидел простую девчонку в заштопанной юбке. Сверху она казалась совсем маленькой. Её кудрявые волосы были растрёпаны. На щеках ещё светился румянец испуга.
Девчонка повертела маленькой босой ногой и сунула её в деревянный башмак.
Потом она сделала вот что. Я, конечно, не знаю, но мне почему-то кажется, что и ты, мой читатель, на её месте сделал бы то же самое.
Она подняла руку и, растопырив пальцы, показала длинный нос Цеблиону.
— Вот тебе! — сказала она. Потом она натянула на голову колпак и исчезла. Исчезла вместе со своей заштопанной юбкой и деревянным башмаком.
Цеблион завыл ещё громче. Он схватил второй Матин башмак, который так и остался лежать на подоконнике, и вцепился в него зубами.
Конечно, если бы у Мати были кожаные башмаки, то, возможно, Цеблион откусил бы носок или полпятки. Но у Мати ещё никогда в жизни не было кожаных башмаков.
Зубы Цеблиона скользнули по деревянному башмаку и громко щёлкнули, как захлопнувшийся замок. Этот звук как будто немного привёл его в себя.