— Папочка, спаси меня! — кричал Цеблионок, упираясь руками в железный живот.
Щётка в темноте нашёл дверь и выскочил из комнаты. Он скатился по ступеням как чёрный мячик и бросился в тёмный угол под лестницей.
Под лестницей никого не было.
Глава 13. В БЕЛОЙ БАШНЕ
Был поздний вечер.
Невидимые стражники Скипидар и Керосин охраняли вход во дворец. Они стояли навытяжку около дверей и ни на секунду не спускали с них глаз.
Вернее, так думал начальник королевской стражи. На самом деле Скипидар и Керосин сидели в углу и от скуки играли в подкидного дурака. Двери были крепко заперты, волноваться им было нечего.
Правда играть в подкидного дурака было очень трудно, потому что карты становились невидимыми, как только стражники их брали в руки. Зато, стоило им только услышать шаги начальника королевской стражи, Скипидар быстро сгребал с пола все карты, и начальник стражи, пробормотав: «Молодцы, молодцы, так дальше и сторожите…», проходил мимо.
Но без двадцати или без пятнадцати девять случилось вот что.
Чей-то маленький крепкий кулачок весело и энергично постучал в дверь.
Стражники вскочили. Карты, кружась, посыпались на пол, как листья с деревьев поздней осенью.
— Кто это? Кто там может быть? — испуганно прошептал Керосин.
— Ну чего ты, чего ты? Наверно, кто-нибудь из министров. Ведь сегодня бал в честь новых колпаков невидимок, которые скоро будут готовы, успокоил его Скипидар. — Открой дверь. Только на всякий случай сначала спроси: «Кто там?»
— Кто там? — закричал Керосин, вытягивая шею.
Ответ был ошеломляющий.
— Это я, принцесса! — ответил звонкий голос. И кулак снова громко и требовательно застучал в дверь.
Стражники замерли на месте. Они были потрясены.
— Эй, дураки, откройте немедленно! — опять закричал звонкий голос. — Ну что вы там стоите? Вот я скажу своему папочке и он отрубит вам головы!
— Про папочку заговорила! — ахнул Керосин и бросился к двери. — Это она, принцесса!
Но Скипидар схватил его за невидимый рукав.
— Постой, постой! —прошептал он. — А вдруг это опять та девчонка? А? Давай откроем дверь и обнюхаем её хорошенько. Если что не так — хватай сразу. Ты — слева, я справа!
— Точно! — прошептал Керосин. — Нас ещё наградят, если мы её поймаем…
Он немного приоткрыл дверь.
И сейчас же вместе с вечерней прохладой, звёздами и шумом деревьев в душный дворец ворвался запах ландышей.
Он был таким сильным, что Скипидар чихнул, а Керосин закашлялся.
Дверь распахнулась.
Матя вошла во дворец.
Всё равно я пожалуюсь папочке и мамочке! — сказала она. Вас высекут крапивой.
Невидимые стражники упали на колени.
Матя почувствовала на голых ногах их частое, испуганное дыхание.
— Пропали мы с тобой… — заскулил Керосин, когда Матины шаги затихли. — Что мы наделали? Надо было ей сразу открыть! Что теперь с нами будет?..
— Постой, постой, Керосин! — В голосе Скипидара была озабоченность и тревога. Тут что-то не то. Ты слышал, она сказала «крапивой»? А разве принцессы зиают, что такое крапива? Да они таких слов сроду не слышали!
— Конечно, нет!
— А она сказала: «Кра-пи-вой!»
— Слушай, тогда это не принцесса! Что мы наделали! Но ведь она пахла ландышами!
— Тогда это принцесса.
— Но почему она оказалась в парке? С чего её туда понесло? Никогда её туда не пускают!
— Тогда всё. Это не принцесса.
— Но она сказала: вас высекут…
— Принцесса! Принцесса! Ясно она. Больше так никто не скажет!
— Кра-пи-вой!
— Нет, это не принцесса!
— Слушай, Керосин. Я всё-таки схожу к Цеблиону и доложу. На всякий случай. А вдруг…
Матя тем временем шла по дворцу.
Она опять надела свой единственный башмак, и он громко стучал по паркету.
Невидимки замирали перед ней, тихо шепча: «Принцесса! Принцесса!»
Двери распахивались сами собой, как будто их открывал запах ландышей.
Матя спокойно спустилась в правое подземелье. Это подземелье вело в Белую башню. Здесь не было ни пауков, ни жаб, а с потолка не капала зелёная вода. Пол был аккуратно подметён.
Только летучие мыши, похожие на отвратительных бабочек, летали по воздуху.
Матя подошла к высокой запертой двери.
Стражники дружно стукнули лбами об пол, но дверь и не подумали открыть.
— Принцесса! — в замешательстве прошептал один из них. — Мы бы рады. Но Цеблион запретил нам. — Он сказал: никто не должен…