Раскрылись высокие двери в глубине зала. Оркестр заиграл, а все придворные громко запели:
Песня была очень длинная. Она состояла из двадцати куплетов, причём каждый куплет повторялся по три раза. Король всегда слушал её до конца, а иногда даже приказывал повторить некоторые особенно любимые места.
Но на этот раз король на пятнадцатом куплете велел всем замолчать. Оркестр спутался. В последний раз квакнул фагот, звуки разъехались в разные стороны. Придворные, толкая друг друга, окружили короля.
— Мои дорогие, невидимые подданные! — торжественно начал король. — Сегодня большой день! Я хочу поздравить вас с новыми колпаками! Мой Хранитель Запахов по моему приказу уже приготовил невидимую жидкость. Братья-ткачи делают новый станок. Двадцать три королевских портных, вдев нитки в иголки, уже ждут эту материю, чтобы начать шить новые колпаки!
— Ура! — закричали придворные.
— Скоро мы начнём войну!!! — рявкнул Министр Войны. — Весёлые Труженики перестанут быть весёлыми!!! Они станут грустными!!! Они станут нашими рабами!!!
— Ох! — печально сказала труба.
Невидимый трубач сказал «ох!» совсем тихо. Но он не рассчитал и сказал «ох!» прямо в трубу. Получилось очень громкое «ох!». Как будто охнул сразу весь зал.
— Мерзавец! — прошипел капитан невидимых стражников. — Тебя подослали к нам Весёлые Труженики. Но я покажу тебе, как охать по поводу нашей будущей войны!
— Я нечаянно!
— Мы это выясним! Забрать его!
В зал вошли служанки с подносами. Они все были хорошенькими или в крайнем случае очень миленькими. На подносах горой были навалены разные вкусные вещи.
Невидимые придворные стали хватать с подносов конфеты и пирожные. Они не старались есть красиво. Они чавкали и засовывали в рот целиком большие пирожные и куски сладкого пирога. Они с треском разгрызали орехи. Можно было подумать, что в зале началась перестрелка. На пол летели клочья крема, бумажки от конфет и ореховая скорлупа.
Служанки испуганно моргали длиннющими ресницами, глядя на свои опустевшие подносы. На подносах остались только следы грязных пальцев.
Цеблионок отошёл в угол.
В одной руке он держал пломбир в вафельном стаканчике, а в другой свечку. Он откусывал кусок мороженого, а потом грел свой огромный нос над свечкой.
Дирижёр что-то зарычал и постучал палочкой. Музыканты заиграли вальс.
С балкона им был виден пустой зал.
На полу шевелились бумажки от конфет, а куски пирожных превращались в крошки под ногами танцующих.
— Простите, красавица, вы кажется пахнете земляникой? Разрешите пригласить вас на вальс!
— Отстань, дурак! Я — Министр Чистого Белья. Я пахну земляничным мылом. Мне самому нужна дама, чтобы танцевать!
— Не пихайтесь, пожалуйста!
— Сколько у вас ног? Вы что, сороконожка, что ли?
— Уберите ваши локти!
— Куда я их уберу?
— Ваши локти. Куда хотите, туда и убирайте.
— Ля-ля-ля! Какой миленький вальсик!
Вдруг все замерли.
Рты перестали жевать, а ноги перестали подпрыгивать.
В зал вбежал Хранитель Запахов.
Он был страшен. Его нос был красным и светился, как светофор.
Если бы ты увидел его, мой читатель, ты бы потом не смог уснуть три ночи подряд. Даже если бы ты три дня подряд играл во дворе в футбол и просто падал бы с ног от усталости.
Цеблионок забыл отодвинуть свечку и обжёг нос. Запахло жареным носом.
— Невидимой Жидкости больше нет! — прохрипел Хранитель Запахов. — Её пролили! О, лучше бы мне не дожить до этого дня! Прощай колпак! Прощай мечта!..
Главный Хранитель плюхнулся на стул с поросячьими ножками, схватился за голову и стал со стоном раскачиваться из стороны в сторону.
Что тут началось!
Если бы во дворец попало сразу десять молний и загремело сразу десять громов, и то шум был бы меньше.
Министр Войны рыдал, как ребёнок.
Можно было подумать, что сразу зарыдало пятьдесят детских садов.
— О!!! — рыдал он. — Моя война!!! Я так люблю воеватьи грабить!!!
В это время в зал сам собой прямо по воздуху въехал большой деревянный ящик.
Невидимые руки откинули тяжёлую крышку и вытащили из ящика дрожащего, перепуганного Щётку. Щётка повис в воздухе. Его худые руки и ноги судорожно двигались, как будто он был деревянным человечком, которого дёргают за ниточку.