Можно было подумать, что для выполнения этого приказа совсем не нужно времени, потому что в тот же миг железные ставни с мучительным скрипом отворились сами собой.
В окне показались две головы.
Это были Братья.
Но они и не подумали поглядеть на площадь. Они даже не взглянули на Матю, которая споткнулась и прислонилась боком к Великому Садовнику.
Лица у Братьев были красные от усилий. На шее напряглись жилы. Они вместе подтащили к окну что-то очень тяжёлое и громоздкое.
Из окна высунулась какая-то странная труба. Братья наклонились над ней, что-то налаживая и подвинчивая.
Кто-то шумно задышал в башне: уф… уф… уф!.. Всё громче и громче, как будто в башне сидел огромный зверь. И злился всё сильнее и сильнее.
— Что это такое? Что это такое? — завизжал невидимый король. — Прекра…
Король замолчал, как будто ему заткнули рот.
И вот что произошло в следующее мгновение.
Из трубы вырвалась сильная струя воздуха.
На площади столбом поднялась пыль. Ожили и затанцевали флаги.
Струя воздуха стала ещё сильнее.
Ковры, свисающие с балконов и похожие на высунутые языки, заболтались в воздухе, как будто эти языки начали кого-то дразнить.
Деревья затрещали, сгибаясь в одну сторону. Женщины зажали юбки между колен и сильнее прижали к себе маленьких детей, потому что боялись, что ветер их унесёт.
С крыш, громыхая, полетело железо. Тоненько и весело зазвенело стекло.
Братья повернули трубу, и вдруг струя воздуха с силой ударила по балконам.
На балконах раздался какой-то немыслимый вопль. Одни кричали от страха, другие от ярости, третьи от злобы, а четвёртые даже не разберёшь отчего.
В ту же минуту над площадью поднялась стая колпаков, похожая на стаю воронья.
Колпаки закружились над площадью и улетели куда-то далеко-далеко. И тотчас же на пустых балконах появилось множество человеческих фигур. Они задыхались, кашляли, давились от ветра.
А струя воздуха уже гуляла по площади. Она потушила горящие фитили у пушек и закружила петли вокруг деревянных перекладин виселиц.
Потом она прошлась по невидимым головам невидимых стражников, и в воздух снова полетели колпаки-невидимки.
Всё это длилось одно мгновенье. Но казалось, прошли годы: так много случилось за это время.
Люди на площади стояли молча и неподвижно, остолбенев от изумления.
Вдруг в задних рядах кто-то засмеялся весело и звонко.
И тут захохотали все. Кулаки разжались. Твёрдо сжатые губы растянулись в улыбке. Нахмуренные брови полезли кверху. Люди указывали на балконы пальцами. Сгибались пополам. Хватались за животы. Они хохотали, смеялись и не могли остановиться.
— Ха-ха-ха! Ну и король! Вот так урод!
— А мы-то думали, он красивый!
— А борода-то у него, как у козла! Ха-ха-ха! Ой, держите меня, я сейчас упаду на землю!
— А какие у него тощие руки! А ноги совсем кривые!
— А принцесса! Какая она злючка!
— А волосы, волосы! Наверно, она их никогда не расчёсывает!
— А королева? Ха-ха-ха! Она вся заплыла жиром! Какое у неё зелёное лицо!
— Ой, я лопну, лопну!..
И действительно, все увидели, что невидимки самые некрасивые люди на свете.
Они были некрасивыми, потому что их лица были жестокими, глупыми и жадными. А злоба и страх делали их ещё отвратительней и безобразней.
Щёки у них были зелёными, потому что они всегда сидели в духоте. У них были толстые животы и слабые тощие руки, как у всех бездельников и лентяев.
Все увидели, что Министр Чистого Белья очень грязный, а Министр Денег весь блестит от драгоценных камней. Даже на носу у него болтается какой-то крупный драгоценный камень.
Невидимки стояли неподвижно, вытаращив глаза от ужаса. Можно было подумать, что этот смех убил их на месте.
— Братья! — закричала Матя, протягивая руки к Каменной башне. — Это я, Матя! Я теперь всё знаю! Вы не делали ткацкий станок! Вы делали эту машину!..
Братья улыбнулись ей, и Матя запрыгала от радости. Деревянный башмак слетел у неё с ноги и полетел куда-то в сторону.
Тут все посмотрели на Матю и сразу увидели, что она самая красивая девочка на свете. Её глаза ярко сияли, как две зелёные звезды.
И все почему-то тут же решили, что зелёные звезды самые красивые на свете.
В это время из-под пушек на четвереньках стали вылезать стражники. Как большущие тараканы побежали они в разные стороны по площади.
Тут все засмеялись ещё громче, потому что увидели, какие у стражников жалкие и трусливые лица.
Ведь правда! Это только трус может сражаться в колпаке-невидимке!
Посреди площади остался один Министр Войны. Он присел на корточки и со страхом вертел головой в разные стороны.