— Я не смогу… Я ведь помню, каким ты был после первой встречи с ним! И знать, что…
— Ну почему бы не посидеть дома какие-то пять дней? — попытался искренне улыбнуться Данован.
Бриана не ответила, накинула плащ на плечи — уже все сказала, а спорить бесполезно. Она сделает только хуже, придя раньше, это так. Но и просто ждать — не по ней…
— Проводи меня.
Дверь распахнулась внезапно, заставив девушку отшатнуться.
— Далеко ли собрались? — на пороге стояла Крейдне.
Колдунья хмурилась. За ее спиной свистел ветер, но ни снежинки не попадало в дом. Она привела с собой метель и держала ее на цепи. Волосы, раньше спускавшиеся едва ли не до колен, теперь едва-едва доходили до плечей.
— Бриана? Данован? — она поочередно взглянула на баронессу и Волшебного Зверя, как будто проверяя власть двух имен. — Может ты забыл, Данован, что этот лес — твой дом, по которому уже преспокойно идет Мертвый Король? Или ты, Бриана, забыла, что пообещала мне за помощь? Видишь, — крейдне тряхнула остриженными волосами, — что мне пришлось из-за тебя сделать!
— Я ничего не забыла, — серьезно произнесла Бриана. — И тебя я никогда не забуду. У тебя есть ножницы?
Крейдне с ухмылкой протянула баронессе нож. Девушка подняла руки, собрала волосы на затылке и медленно отрезала их, чувствуя, как холодит затылок широкое лезвие. Не уронив ни волоска, протянула плату Колдунье.
— Умница, — протянула Крейдне. — Теперь уходи.
— Я обещал проводить ее, — хмуро и твердо сказал Данован.
— Она легко доберется до дома и без тебя. В моем плаще метель пропустит ее к замку.
— Откуда ты знаешь?
— Забываешься, — сощурила серые глаза Крейдне. — Я — Колдунья!.. Эту метель, ненадолго застившую глаза Мертвому Королю, спряла я. Поэтому ты, Бриана, поторопишься к замку, а ты, Данован, в прямо противоположную сторону.
— Она права, — медленно произнесла Бриана и ступила за порог. — В противоположные стороны…
— Ведь не впервые такое с Траубе, а, Бриана? — хмыкнула Крейдне, пропуская девушку. Бриана не ответила, шагнув в белую до синевы метель.
Она уйдет, но ждать не будет. И если вдруг… если что-то с… Она узнает и придет. Многое случалось в роду Траубе, но такого, чтобы свадьбой выкупалась жизнь оборотня — не бывало. Бриана надеялась, что и не случится. Но все-таки…
Потому-то она остановилась на подходе к замку.
— Кот! — громко позвала она, уверенная, что тот незамедлительно явится. Этому духу и колдовская метель была нипочем. — Кот! Следи. Следи за Волшебным Зверем этого леса. Если он… если он будет в большой опасности, если он будет умирать — найди меня!
Кот выслушал все и исчез. Бриана подбежала к дверям и…
Огромная рука так сильно рванула ворот, что Бриана едва не упала. Упала она от сильной пощечины. Отец все-таки увидел, как она возвращалась из леса. Бриана, не отдавая себе отчета в действиях, глубже натянула капюшон — как вышло, что плащ Колдуньи не помог ей в последний раз?
— Папа! — девушка подавилась звуком — отец за шиворот поднял ее и поставил на ноги. И закричал в помертвевшее лицо:
— Ты вздумала обманывать меня, собственнного отца?! Сколько раз и к кому ты бродила ночами?!
— Папа! — пискнула Бриана, отчего-то вцепившись в капюшон. Еще никогда она не видела своего отца таким взьяренным.
— Имя!
— Что?
— Имя того мерзавца, с кем ты встречалась в лесу!
— Нет, — внезапно выдохнула Бриана. — Я ни к кому не ходила!
— Опять врешь! — отец оттолкнул ее и сжал кулаки. — И эта дура Эрин, до последнего покрывала тебя… Отвечай, с кем ты была и обойдешься без наказания!
— Ни с кем, — упрямо мотнула головой Бриана.
— Его имя! — не своим голосом взревел господин Траубе.
— Нет! — крикнула дочь. — Это ты врешь! Ты продал меня! Папа, ты продал меня Мертвому Королю!
Вместо ответа ее схватили за локоть и потащили по коридору, потом по лестнице вниз. Бриана не выдержала, слезы брызнули ручьями, колени подкосились, но больше идти не требовалось — тяжелая дверь отворилась, Бриана влетела внутрь маленькой сырой каморки. Тут же рванула к отцу, замолотила кулаками по груди, попыталась расцарапать лицо.
— Это ты врешь! — в истерике прокричала Бриана. — Ты не мой отец! Это не его глаза и не его холод! Ты занял его тело, ты говоришь через его рот и смотришь сквозь его глаза! Ты сделал это, чтобы обмануть меня!
— Ненавижу! — завопила Бриана уже в тяжелую черную дверь. — Ненавижу тебя!
Сползла вниз, всхлипывая и дрожа, и уже совсем тихо, безнадежно, хриплым голосом пробормотала:
— Ах, папа-папа, кому же вы меня продали…
Провела рукой по волосам, стащив с головы капюшон. Неровно срезанные, совсем короткие на затылке и свисающие неопрятными прядями у лица… Что стало с волосами Брианы, отец не видел. Не видел и Мертвый Король. И надо было бы порадоваться хотя бы тому, что он не знает о роли Колдуньи в ее обмане, но… Но отсутствие некогда длинных, гладких волос вдруг стало последней каплей — и Бриана зарыдала уже в голос, не в силах даже отползти от недавно захлопнутой двери.
Прошел день, и ночь, и снова день. По крайней мере, так казалось. Бриана смогла успокоиться, взять себя в руки, даже заснуть. Выпускать ее никто не собирался, крики не помогали. Бриана сосредоточенно меряла шагами комнатушку. Пять на шесть шагов, голый каменный пол, стены без окон, сырость и темнота. Когда-то Траубе, жестокие и властные хозяева этой земли, держали в собственных подземельях проворовавшихся замковых слуг, теперь здесь сидела младшая из баронесс.
Свое положение перестало волновать Бриану. Свыклась. Волновалась за Данована. И за сестру. Один в лесу, другая — здесь. А раз Эрин еще не разыскала ее, то… с ней могло что-то случится. Бриана боялась думать, что именно. Боялась думать, что сейчас с отцом. И вообще боялась.
Прошла ночь, и день, и снова ночь. Так казалось. На какое-то время Бриана заснула и не видела, как и кто принес ей кувшин с водой. Хотелось есть. Кот не появлялся, но это уже радовало не так сильно — если Мертвый Король сумел подчинить волю отца, то вдруг и призрак ему не помеха?.. Это ожидание… Кого ждать? Кота? Короля? Данована? Бриана думала так, спрашивала себя, но уже не верила, что Данован придет.