Тело зверя было тяжелым, Бриана едва не упала на колени, взвалив его на плечи. О том, чтобы идти куда-то, не могло быть и речи, но тут внезапно помог Охотник. Словно уснув с открытыми глазами, сначала Ирвин наблюдал за баронессой, а потом вдруг бросился к ней, приняв на себя большую часть ноши. Бриана только благодарно взглянула на него, и они оба медленно побрели за время от времени оглядывающимся на них котом.
Домик Колдуньи выглядел крепче и добротнее дома Лесничего. С потолочных балок свисали связки сушеных грибов и пучки трав, стол накрыт кусоком грубой синей ткани, в углу кровать с белоснежной подушкой, пара масляных ламп на полу.
— Спасибо, — пробормотала Бриана, стараясь не глядеть на Ирвина, когда Волшебного Зверя удалось уложить. На кровати он бы не поместился, поэтому Бриана стащила с нее плед и одеяло и расстелила на полу.
— Ты же любишь его? — усмехнулся Охотник. — Не может быть, чтобы я отказался от мести ради простой прихоти!
— Да, — просто ответила Бриана. — Я его люблю. И месть… Он не убивал Лесничего, он…
— Поговорим позже, — прервал ее Охотник. — Метель все яростней.
— Да…
— Я уйду.
— Туда?
— Да, — Охотник посмотрел на Волшебного Зверя и поморщился. — Не могу же я находиться рядом с ним.
— Глупо, — слово вырвалось раньше, чем Бриана успела подумать.
— Да. Есть очень глупые вещи. Вот только я — Охотник, а он — Зверь, — Ирвин шагнул к двери и задержался. — Что-то же должно оставаться неизменным, Бриана. Раз уж баронессы обманывают Мертвого Короля…
— Ты думаешь, у нас получится? — вырвалось у Брианы.
Ирвин пожал плечами. И улыбнулся.
— Что-то уже получилось…
Охотник ступил за порог, а Бриана села рядом с Волшебным Зверем. Мертвый Король придет. Данован — еще жив.
Призрак Лесничего сидел на столе и качал ногой, с боязнью глядя на оборотня.
— Призрак?
— Доброй ночи, баронесса, — отозвался Лесничий.
— Как тебя зовут?
— Джек… — призрак наклонил голову, а потом с удовольствием произнес:
— Бриана…
Вот и познакомились. Бриана вздохнула.
— Почему ты здесь? Больше не боишься? — Бриана рассеянно гладила темный мех, мокрый от растаявшего снега. Ночь. Оставалось ждать. В том, что Мертвый Король придет, Бриана была уверена. Разговор, пусть даже с призраком, успокаивал.
— Он почти мертв, — Бриана нахмурилась, хотя слова призрака были правдой. — И к тому же — он любит. А значит, — Лесничий вздохнул, — он не настолько страшен, чтобы бежать при одном его появлении. И потом… в лесу сейчас страшнее.
— Охотник ушел туда…
— На то он и Охотник, — призрак снова вздохнул. — У меня нет и половины его смелости. Но я Лесничий… Вернее, я им был… И я чувствую его лучше, чем даже Колдунья.
— Кого — его? — не поняла Бриана.
— Лес, конечно же.
Призрак помолчал, огляделся, скрестил ноги и добавил:
— Потому лучше быть рядом с Волшебным Зверем, чем за порогом. Да и Колдунья уже подходит… О, вот и она!
Старуха как ни в чем ни бывало прошла в дом, казалось, даже не обратив внимания ни на оборотня, ни на призрака, ни на Бриану. Только потом, усевшись на кровать, она внимательно посмотрела на девушку.
— И что же дальше?
Бриана не ответила.
— Он скоро будет здесь.
— Я выйду к нему.
Крейдне поджала губы.
— Дело в том, Бриана, что я даже не представляю, что еще можно сделать. Наверное, ты и вправду к нему выйдешь. После меня, конечно же.
— Почему?
— Почему-почему! — проворчала Крейдне, стаскивая с головы капюшон. — Я так хочу, и все!
— Мои волосы… — заметила Бриана.
— Жалеешь?
— Нет.
— И верно, — Колдунья сняла плащ и зашвырнула его в угол. — А теперь — отвернись, если хочешь сохранить остатки спокойствия. Я буду возвращать Дановану человеческий облик. Вон, найди в том сундуке одежду для него.
Пальцы не слушались, тишина за спиной давила невероятно. Наконец, Бриана вытащила какую-то рубаху и штаны и подала назад, не глядя.
— Можешь повернуться.
Бриана судорожно выдохнула. Данован был не просто бледный, он был едва ли не синий, а на шее наливался фиолетовым след — будто от широкой удавки.
— А я пойду!
Колдунья выбежала из дома стремительно, хлопнув дверью.
— Уже?! — подавилась вскриком Бриана.
И в тот же момент тишину нарушил долгий крик, перекрывающий глухой вой вьюги за дверью. Призрак метнулся вверх и застыл под самой крышей, Бриана вскинула голову.
Сколько там осталось времени до утра?.. А, мало… Но достаточно, чтобы Мертвый Король смог забрать свою невесту…
Бриана медленно встала. Она не хотела, чтобы Мертвый Король заходил в дом, ведь здесь был Данован. Она решительно распахнула дверь и шагнула за порог.
— Вот ты и вышла ко мне, — голос звенел — не то что спокойный тон Конрада Грим в замке, у камина… Мертвый король не скрывал свою злость.
— Вышла, — кивнула баронесса.
Шагах в двадцати от дома лежала Крейдне — глаза смотрят в небо, руки раскинуты. Что-то перевернулось внутри. Характер у старухи был скверный, но она раз за разом помогала ей, Бриане… Крейдне сказала бы, что обидно вот так просто сдаваться, когда до спасения осталось несколько часов. Разумеется, Колдунья была бы права.
— Но это не значит, — устало, очень устало произнесла Бриана, — что я за тобой пойду…
— Тебе не важна жизнь этой Колдуньи?..
Девушка слышала, что в горах иногда от одного только громкого крика случаются обвалы. Казалось, Мертвый Король становился все выше и выше, нависая над Брианой ледяной глыбой, готовой обрушиться на нее всей мощью, если она скажет… если она скажет то, что скажет.
— Важна.
— Тебе не важна жизнь оборотня?
— Важна.
— Быть может, — медленно проговорил Мертвый король, — тебе не нравится свадебное платье?
Откуда оно появилось, Бриана так и не поняла — просто что-то белое упало прямо сверху. Дорогая шелковая ткань вдруг стала неподъемно тяжелой, надавила на плечи, заставив упасть лицом вниз. Длинные, в кружевах, рукава обвили шею, Бриана попыталась их отцепить — не вышло.