Глава 10.
- О, вот об этом- то как раз можете и не беспокоиться, ваше высочество. Колдун мертв, и уж это не подлежит никакому сомнению.
- Вы в этом уверены?
- Как и в самом себе,- улыбнувшись, сказал маркиз.- Как-то, похваляясь передо мной своей обретенной находкой, это исчадие ада с торжеством объявило мне, что теперь-то весь мир будет у его ног и все силы ада будут в том ему лишь помогать. Ослепленный гневом и ненавистью, в тот же миг я кинулся на него. Но негодяй взмахом руки откинул меня в сторону, после чего оглушительно и звонко рассмеялся. " Никто и ничто не в силах погубить меня",- наконец изрек он, вдоволь полюбовавшись напоследок моим несчастным видом. " Неужели ты настолько силен и могуществен?"- полюбопытсвовал тогда я.
" Да, но все же и на меня есть управа. Когда я выхожу в лес на охоту, то имею одно удивительное свойство. А именно- превращаться в любое диковинное животное, какое лишь пожелаю. И если в этот миг и в этом образе кто- либо убьет меня, то уже никакое волшебство и магия тогда не спасут меня. Если же при этом я сумею обратно принять свой прежний облик, то волшебство и былое могущество снова вернутся ко мне. Однако, несмотря ни на что, маркиз, участь твоя далеко не завидна. И тебе лишь можно в том глубоко посочувствовать",- зловеще рассмеялся он, покидая свое мрачное жилище. -"Почему же?- удивился я. " Пока я жив, ты остаешься моим вечным пленником. С моею же погибелью оковы темницы падут, но не радуйся этому. Ибо тогда случится кое- что ужасное, гораздо худшее, чем то, что ты переживаешь теперь. В один миг маркиз исчезнет, а его место займет отвратительное и ужасное чудовище - хозяин этого угрюмого замка. И только лишь настоящая любовь и верность вернут тебе человеческий облик. Но кто полюбит такое мерзкое чудище, на сотни миль вокруг пугающее всех своим грозным воем и дерзкими повадками? Так что подумай -ка как следует, что для тебя лучше, и уж после этого принимай какое- либо решение"- таковы были его последние слова, обращенные ко мне. С тех пор я его больше никогда не видел. Но, конечно, знал, что он погиб, ибо вскоре и обратился в то самое мерзкое чудовище, о котором он столько мне говорил.
- Как все- таки хорошо, что он погиб,- весело проговорил принц, выходя на дорогу, у обочины которой дожидался его верный друг. Любовно погладив его по холке и быстро взнуздав, принц приглашающим жестом махнул в его сторону.- Ну, что, готовы пуститься в обратный путь?