Глава 5.
Прошло 18 лет. Город непередаваемо изменился. Появились новые магазины, ателье, парикмахерские и клубы досуга.
Но все большей известностью и популярностью по - прежнему пользовалась у горожан гостиница "Королевский сюрприз", принадлежавшая Тому и его дочери - золотоволосой Элле. Обильная трапеза в столовой, нежная музыка, так и льющаяся из динамиков, танцевальный зал, который всегда оживал в дни больших праздников - все-все радовало посетителей и гостей этого города.
Кроме того, нежный голос красивой хозяйской дочери, стройно выводящей па вместе с модными группами, сразили уже не одного мужчину наповал. На отца красавицы тут же посыпались одно предложение за другим. Но тот был непреклонен и твердо стоял на своем. Нежно обожая и боготворя свою любимую дочку, он не мог принести ей еще большее страдание и горе, насильно выдав ее при этом замуж.
Сама же Элла еще никогда не была влюблена. Но, конечно, как и все девушки ее возраста, мечтала об этом светлом и радостном чувстве, о котором нередко ей рассказывал сам отец. Вспоминая годы своей молодости, он то и дело перебирал малейшие детали знакомства и встречи со своей будущей женой. Тогда его суровое холодное лицо на миг оживлялось, в глазах сверкало пламя, а на лице тут же появлялась легкая улыбка. В эти минуты он словно сбрасывал с себя лет двадцать и превращался в молодого влюбленного юнца, полного жизни и сил.
Его жена и мать Эллы, как и несколько лет назад, находилась все в таком же состоянии. Но, несмотря ни на что, девушка не сомневалась: отец до сих пор любит ее и хранит той верность. Не раз украдкой она наблюдала, как ее отец, неслышными шагами подойдя к постели больной, с нежностью и любовью смотрит в глаза Мери и улыбается, думая о чем-то своем. Проходил час, другой. Но ничто не менялось. Отец все также сидел у ее постели и также нежно прижимал ее руку к своей мощной груди.
И только лишь грозный окрик тетушки Эллы- энергичной Аделаиды приводил его в чувство и стремительно выгонял того из комнаты. Эта волевая и жизнелюбивая женщина во всем ценила порядок. И к тому же очень любила раздавать разные команды и распоряжения. За эти годы она взяла управление гостиницы целиком на себя и если вдруг замечала, что кто-то слонялся без дела и предавался простым мечтам, то тут же ее громовой голос сотрясал стены гостиницы и обрушивался со всей силой на голову провинившегося:
- Бросьте эти пустые, бесплодные мечтания! Ни к чему хорошему они не приведут! А лучше возьмитесь-ка за дело, иначе останетесь без ужина и ляжете спать несчастными и голодными!
Элла, росшая в атмосфере одиночества и в то же время властной опеки тетки, всегда недоумевала. Неужели ее родственница и мечтательница Аделаида из рассказов отца- одно и то же лицо? Да такого просто не может быть!
Но как бы то ни было, она верила, что случится когда-нибудь чудо и тетка тогда воочию убедится, что мечтать- очень полезное занятие. Ведь мечты вдохновляют нас на то, чтобы свершилось несбыточное и все чудеса наконец-то воплотились в жизни.
Кружась по зале и напевая при этом одну из своих песенок, Элла смахивала пыль с огромных дубовых скамеек и столов и мечтала о нем. Красивом, темноволосом, мужественном. Как наяву, она видела, что незнакомец медленно подходит к ней и ослепительно улыбается. Потом протягивает к ней руки, чтобы протанцевать вальс или любой другой на ее выбор танец. Покоренный ее очарованием и умом, после этого он сажает ее на свою лошадь и увозит в прекрасный замок. Затем посылает за ее отцом и теткой, дабы их счастье стало еще более полным и безоблачным. И все тогда были бы очень - очень счастливы. Вот здорово!
- Опять мечтаешь,- раздался вдруг грозный окрик, и смущенная Элла тут же открыла прикрытые в задумчивости глаза. Перед ней стояла перекошенная от злобы Аделаида и гневно при этом смотрела на нее. - Смотри, дорогая, если хочешь быть счастливой, то запомни: мечты и иллюзии еще никого никогда не доводили до добра. Прекрати-ка все это и лучше ступай за покупками. Вот список, который я тебе приготовила.
- Хорошо, тетя,- улыбнулась Элла и, взяв протянутую бумажку, стремглав бросилась прочь. Не чуя под собой ног, бедная девушка бежала, ничего не видя вокруг себя. Изумленные горожане удивленно показывали на нее пальцами, но ей было не до того. Скорее бы попасть в этот магазин и исполнить теткин приказ. А не то достанется ей на орехи!
Неловко споткнувшись о незамеченный ею камешек, Элла бросилась под копыта проезжавшей мимо лошади и чуть было не угодила в пропасть. Сидевший на ней всадник, вздернув поводья, сумел удержать норовистую лошадку и затем помочь подняться золотоволосой красавице.