— Кто ты?
Юппи ответил наспех, кто он и куда и зачем идет, и принялся рассматривать существо, которое сразу потеряло к нему интерес, успев только сообщить, что оно Хамелеон — животное древнее и благородное.
Хамелеон сидел на стволе дерева и очень напоминал человека в маске — вот только длинный хвост, обвитый вокруг ствола, мешал этому впечатлению. Колени Хамелеона были растопырены, и растопырены локти. Лицо пересекал длинный рот, а глаза были повернуты в разные стороны — один смотрел вверх, другой — вбок. Весь он был в чешуйках, и у каждой чешуйки, казалось, был свой цвет. Но не успел Юппи вдоволь рассмотреть Хамелеона, как щель рта у него приоткрылась и оттуда выскочило что-то настолько длинное, что странно даже было, как оно могло помещаться в маленьком Хамелеоне. Миг — и это длинное втянулось обратно, и по тому, как задвигалась щель рта Хамелеона, Юппи сообразил, что тот жует. «Так это был язык! — догадался Юппи.— Как у Жабы и у того, что пожирал муравьев».
На прощанье Хамелеон станцевал ему странный танец. Сначала он замер и только вращал глазами. Потом медленномедленно поднял одну переднюю и одну заднюю лапы и медленно покачался вперед и назад. Опустил лапы, снова повращал глазами, потом поднял другую пару ног и опять покачался вперед и назад. При этом цвет Хамелеона все время менялся — Хамелеон становился то багровым, то желтым и зеленым, то черным и коричневым, то совсем бледным. Честное слово, это было даже безобразно — такая красочность. Но Юппи не посмел сказать этого Хамелеону. Кроме того, Юппи подумал, что, наверное, безобразие тоже может быть по-
своему красиво, если вглядеться, вдуматься и понять. «Если вглядеться и вдуматься... Если вглядеться и вдуматься,— повторял Юппи еще некоторое время.
Всех и не перечислить, кого видел Юппи. Одни знали о Красной книге, другие не знали и расспрашивали его и просили и за них замолвить слово, если он ее найдет. Каждого Юппи спрашивал: кто он, откуда, чем замечателен и зачем живет на свете? И не было, оказывается, на земле ни одного зверя, который бы не был чем-нибудь замечателен. Даже совсем маленькие, звери-дети, знали, что они замечательны и неповторимы.
Один детеныш сказал:
— У меня есть мама поэтому меня нужно записать в Красную книгу. Ведь мама не переживет, если со мной что- нибудь нехорошее случится. Когда я был совсем крошечный, она не спала и не ела, охраняла меня. Ой, да что там говорить! Ей ведь очень хочется, чтобы я вырос и был умным, красивым и здоровым и чтобы у меня тоже были дети.
— Понимаешь,— сказал Юппи,— то, что у тебя есть мама и что она любит тебя, еще не причина для Красной книги. Нужно быть чем-нибудь замечательным.
— А разве ты не знаешь,— ответил детеныш,— что мамы бывают только у замечательных животных?
И Юппи поник головой — так больно ранили его эти слова. У него-то мама была только во сне, а сны — не доказательство. Ах, и в самом деле, из всего, что он видел, путешествуя по всему свету, ничего не было замечательнее нежных мам, ничего прекраснее их любви. Может ли быть неза- мечательным существо, которое так сильно любит нежная мама?
Даже когда он оставался один, он все слышал голоса зверей и птиц, рыб и насекомых. А когда спал, он слышал голоса деревьев, каждое из которых тоже было замечательно и хотело, чтобы его для пользы всей Земли занесли в Красную книгу. Юппи немного сомневался, в самом ли деле он слышит во сне голоса деревьев, ведь наяву никогда ни одно дерево, или травинка, или цветок с ним не говорили. Может, думал
он, деревья говорят с ним, когда он опит, потому, что в самом начале жизни его качало и баюкало Дерево?
А однажды Юппи решил, что видит растение-животное. Он, как всегда, отдыхал в развилке ветвей. И вдруг прямо над ним зеленое пятно, которое он принял сначала за лишайник или мох, стронулось с места и двинулось. Да еще не по верху ветки, а под ней! И так медленно, что Юппи не знал, не Мерещится ли ему.
— Кто ты? — на всякий случай крикнул он.
Ответа не было, но это зеленое двигаться перестало.
Что-то мелькнуло внизу, на земле, Юппи на миг опустил
глаза, а когда снова поднял, то не мог найти даже места, где ему почудилось движение. Показалось, решил Юппи. Но когда спускался с дерева, из ветвей послышался звук, похожий на вздох. Юппи подождал немного, но больше ничего не услышал.