Малыш обрадовался.
Но вдруг антилопа насторожилась.
Миг — и ее не стало.
Малыш растерянно оглянулся:
— Она была?
Никто ему не ответил.
Он снова посмотрел на то место, где только что стояла Рапида, и даже вздрогнул — там, среди листвы, среди пятен света и тени, снова был кто-то, почти неразличимый, в таких же, темнее и светлее, желтоватых пятнах. Но запах, когда ветерок повернул к Юппи, был у этого существа совсем другой — не то что у Рапиды. Что-то внутри у Юппи завопилп беззвучно: «Беги!» — и в ту же секунду он уже несся большими скачками прочь.
Увидев что-нибудь интересное, Юппи складывал крест-накрест черные кожистые лапки, склонял голову набок и, шевеля черным носом, внюхивался и не моргая вглядывался или даже пытался дотронуться лапой.
— Невежа! — кричала ему Карамба, которая всюду в этот день следовала за ним, не то для того, чтобы поразвлечься, не то для того, чтобы читать ему нотации.— Невежа! Как ты ведешь себя? Рразве воспитанный зверрь станет смо- трреть в упорр? За такое невежество можно и жизнью поплатиться, честное слово!
И он старался вести себя вежливо — смотрел краем глаза, не подходил близко.
Кого только не видел Юппи в этот день!
Он видел такое большое существо, что для того, чтобы разглядеть его, пришлось задирать голову. Как у большинства встречных, было у этого великана четыре ноги, но было и нечто вроде пятой. Или, может, это был хвост, но впереди. Существо собирало этим хвостом землю и пыль и сыпало себе на спину. А потом терлось о дерево, так что и дерево и кожа этого существа, толстая и шершавая, скрипели.
— Вот это да! — сказал Юппи.— Кто бы это мог быть — с хвостом впереди?
— Это же слон! — прострекотала Карамба.— А впереди у него вовсе не хвост, а хобот!
Сначала Юппи по всем правилам хорошего тона смотрел на слона издали. Когда же решился подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть, а может быть, и познакомиться, слон поднял голову, и хобот тоже поднял, вглядываясь и внюхиваясь, и растопырил, вслушиваясь, как два огромных листа, уши. Юппи подходил медленно, как учила его Карамба,— чтобы дать себя разглядеть и разнюхать. Слон и вгляделся и внюхался, но, видимо, так и не понял, кто такой Юппи, потому что з задумчивости и нерешительности пощупал хоботом свою голову.
— Ты кто это, такой хвостатый? — спросил он Юппи.— Где твои родители?
Это было что-то новенькое.
— Родители? А что ото такое?
Слом моргнул и тронул себя хоботом за висок:
— Что такое родители? Ну... они всегда предупреждают об опасности. Они говорят, что хорошо, а что плохо.
Юппи задумался: кто его предупреждает об опасности, кто ему говорит, что хорошо, а что плохо? Ему подсказывает, какая трава хорошая для еды, а какая плохая, кто-то изнутри. Кто-то изнутри ему подсказал, что антилопа добрая, а от существа, которое появилось в чаще вместо нее, нужно удирать. «Беги!» — так ведь скомандовал кто-то изнутри.
— Мои родители вот здесь,— похлопал Юппи себя сначала по голове, а потом по груди.— И еще вот здесь,— похлопал он по животу.
Слон ужасно развеселился — он качал хоботом из стороны в сторону и задирал его так высоко, что был виден ярко- красный рот с ярко-красным языком. А ведь Юппи хорошо подумал, прежде чем ответить.
Вообще все, кто встречался ему, обязательно спрашивали, кто он или кто его мама и родители. И, вздохнув, потому что опять нужно было думать, Юппи все же уточнял, что они имеют в виду — кого они называют мамой и родителями?
— Мама — это самое ласковое и красивое,— сказал ему маленький гиппопотамчик и показал на свою большую, тяжелую маму с огромным, толстым носом и маленькими недоверчивыми глазками.
У Юппи было совсем другое представление о красоте и нежности, и поэтому он сказал, что его мама — антилопа Рапида.
Жеребенок сказал:
— Мама кормит из себя.
И Юппи, подумав, ответил, что его мама — земля, потому что она кормит его травинками.
Но что бы он ни отвечал, каждый раз был смех, да еще какой!
Один раз Юппи даже сказал, что его мама — Карамба. Ведь перед этим медвежонок объяснил ему, что мама — это та, которая ругается, если что не так сделаешь или скажешь.
Когда он так ответил, Карамба чуть не свалилась с ветки от возмущения:
— Ты что, с ума сошел? Только такого сыночка мне и не хватало! Полюбуйтесь на него — он мой сыночек! С таким- то хвостом! Скоррее уж твоя мама — ррадуга! Неужели ты не знаешь, что дети должны быть похожи на своих рродителей? У меня такой кррасивый, такой грромкий хрриплый голос! А у тебя? То пищишь, то уррчишь! У меня такие кррасивые маленькие глазки. А у тебя? Такие большие, что даже непррилично! У меня такие изящные перрышки! А у тебя? Сам ррыжий, хвост цветастый, а на моррду и лапы уже и шеррсти не хватило. И носом вечно шевелишь.