А еще грустно было Юппи от того, что, несмотря на всю свою славу, он по-прежнему был как бы немым — слушал и понимал всех, но его-то понимали только звери. Да еще Эрик, но только во сне.
В это время на Земле заговорили об осьминогах, как до этого говорили много о дельфинах. Устраивались экспедиции по изучению осьминогов, сооружали для них океанариумы. Писали статьи об осьминожьих городах, о голубой крови и зорких глазах осьминогов, об их «призраках», о любознательности, сообразительности и много, много о чем еще.
Юппи решил, что теперь, когда стали изучать осьминогов, возможно, научатся и их цветному языку. Но до этого не дошло. И Юппи по-прежнему чувствовал себя запечатанной книгой...
— Скажи, а почему ты не рисуешь больше вашу Юппию? — спросил однажды Эрика Папа.
— Потому что скоро они прилетят,— сказал Эрик, не отрываясь от книги, которую он в это время читал.
Папа посмотрел на Эрика так, как смотрели юппиты на мальчика, который долго сидел в темной пещере.
— Кто — они? — спросил он осторожно.
— Юппиты. Ведь ты же о них спрашиваешь?
— Ну-ка, сын, оставь свою книгу и объясни, о чем ты говоришь?
— Помнишь, Папа, я рассказывал тебе о мальчике-юппите, который сидел в темной пещере и первый из юппитов увидел звезды?
— Но ведь это было года два назад.
— Ой нет, Папа, это было очень давно.
— Но ведь ты-то вымазался в знак скорби синей краской
года два назад, не больше?
— Ну да, тогда мы в своих снах дошли как раз до этого
места.
— И ты еще не знал конца этой истории?
— Конечно, нет.
— Так чем же все закончилось?
— Еще не закончилось,— покачал головой Эрик.
— Ну-ну!
— Папа, ведь этого в двух словах не расскажешь. Так же, как историю Земли... После того, что тогда случилось в Юппии, у них стала развиваться их юппианская наука о небе и звездах. И теперь они направили к нам космический корабль. И скоро он будет здесь — с юппитами.
— Д-да,— сказал Папа очень выразительно.— Ну что ж, Эрик, мечтай, фантазируй — только не забудь за своими фантазиями реальную жизнь.
И, почувствовав на себе пристальный взгляд желтых глаз Юппи, оглянулся на него, улыбнулся и пожал плечами.
Прошел еще год. И однажды возле города, где жили теперь Юппи, Эрик и Папа, приземлился инопланетный корабль.
Пока он приземлялся, пока закреплялся на земле, к нему всё бежали и бежали люди и звери. Бежали юноши и старики, женщины и дети, бежали люди всех цветов кожи и звери всех языков, бежали жирафы и собаки, слоны и обезьяны, летели птицы, прыгали кенгуру и лягушки, ползли змеи и ящерицы.
Вместе со всеми бежали Эрик и Юппи. Они успели добежать, прежде чем открылся люк корабля и наземь спрыгнули точно такие существа, как Юппи. Только они увереннее, чем он, стояли на задних лапах, а в передних — черных, кожистых — держали какие-то цветастые свитки.
— Но ведь я все это выдумал!— прошептал рядом с Юппи Эрик.
— Нам же все это приснилось,— сказал растерянно на своем языке Юппи.
Но вот они стояли возле корабля — существа, точно такие, как Юппи. И вот вокруг стояла большая толпа людей и животных.
Здесь была та добрая девочка, которая когда-то гладила Юппи. Только теперь она была уже взрослой красивой девуш- - кой. Юппи узнал ее по рукам, но у него не было времени подойти, потереться об эти руки. По обе стороны от девушки стояли два больших красивых белых пса. Они-то сразу узнали бы Юппи. Но им было некогда — они во все глаза смотрели на пришельцев.
Стояла в толпе и та женщина, которая когда-то уверяла, что из Юппи выйдет прекрасный воротник. Она стояла, раскрыв рот,— наверное, думала, нельзя ли со всех этих инопланетян содрать хвосты и шкуры и сделать ей одну прекрасную шубу?
И тот Умный Человек, к которому залетела однажды Ка- рамба побеседовать, тоже стоял в толпе и только твердил:
— Па-радоксально! Эт-то парадоксально!
И Папа был уже здесь — смотрел приветливо и спокойно то на пришельцев, то на сына и Юппи.
Свистя от удивления, подползала запоздавшая Змея. «Ну, что?» — хотел сказать ей Юппи, но не мог ничего выговорить от волнения, только хвост его становился то очень ярким, то, наоборот, бледным и бесцветным.