— Ты сам себя позоришь, Артем, — бросила напоследок Алла и села за руль.
Какое-то время ехали молча. Ну как молча… Алла опять болтала с сыном, не трогая Алину, видимо, давала время прийти в себя.
Какой кошмар! Во что он превратился?!
— Что с ним произошло? — сдавленным, севшим голосом спросила Алина.
— Водка с ним произошла, — ровно ответила Алла. — То, что его отчислили, ты помнишь? — глянула на сестру.
— Да, — кивнула. — Но он же потом вроде еще куда-то поступал? И в бизнесе отца крутился… — глянула на сестру.
— Ага. Крутился, потому что и второй раз отчислили. Вот отец и думал, что возьмет непутевого сынка к себе, будет за ним присматривать, может, тот и втянется в работу… Долго он терпел выходки Артема. И воровство денег, и драки, и погромы в местных барах, которые тоже били по семейному карману… Но, когда этот пьяный урод сбил человека… — замолчала. — Конечно, от тюрьмы отмазал, порешал с парнем материальные вопросы. Ты его, возможно, помнишь, он барменом когда-то в клубе работал, еще когда учился на заочке. Светленький такой, на пару лет тебя старше.
Алина, припомнив человека, кивнула.
— Так вот, — продолжила Алла, — он очень сильно пострадал. Шел утром на работу, он тогда в банке уже работал, а это чмо только с ночной гулянки ехало… В общем, нужны были операции, а денег у пострадавшей семьи — сама знаешь… Потому и согласились, чтоб отец Артема все оплатил, ради свободы своего сына. Правда, пообещал, что больше это ничтожество за руль не сядет. И слово сдержал. Да и вытаскивал сына исключительно ради жены, а то у нее чуть инфаркт не случился. А этот недоносок так и болтается с тех пор от собутыльника к собутыльнику, перебиваясь то сбором бутылок, то дворником. В то, что ты увидела, превратился буквально за четыре последних года. Все имущество и бизнес отец на племянника переписал. Тот, в благодарность дяде, иногда пытается двоюродного братца лечить, когда совсем уж невозможно с ним, но эти меры, скорее, чтобы дать отцу с матерью отдохнуть от Артема. Все понимают, что пропащий.
Комментировать услышанное Алина не стала. Горло комом перекрыло. И до того гадко, что когда-то, пусть и недолго, это недоразумение было в ее жизни… Зябко стало и дрожь по телу. Как же она так могла ошибиться, не рассмотреть? Юная была, глупая. Хотя, с другой стороны, родители ее вон взрослые, опытные, мудрые, а им Артем тоже по душе был.
Сейчас же ее аж подташнивало. Хотелось отмыться от этой встречи, от воспоминаний. Уснуть и проснуться с чистой памятью! Как же жаль, что прошлого не изменить… Во всяком случае, этой его страницы. Может, завтра, отправившись в столицу, она начнет исправлять ошибки, менять хотя бы настоящее и будущее к лучшему?..
Глава 5
— Вот, оказывается, где собака зарыта! А я-то думала, ты по мне соскучилась… А тут получается, что давнюю подругу навестила так… мимоходом, — прищурила глаза с огромными наращенными ресницами Ирина.
Алина встретилась с подругой в кафе в центре города. Они и в студенческие годы любили здесь заседать. Правда, в то время на этом месте было бюджетное заведение, доступное и для студентов. Сейчас же они ужинали, любуясь видом центральной улицы, открывающимся из огромного панорамного окна гламурного ресторана.
— Ну что ты! Конечно, я соскучилась по тебе! У меня за все эти годы никого, ближе тебя, и не появилось, — улыбнулась Алина. — Ты — моя самая лучшая подруга, самая понимающая!
— Ладно, мое самолюбие польщено, — махнула рукой Ира. — Давай, скорее рассказывай, когда едешь в эту фотостудию к своему Валерочке? — не скрывала любопытства она.
— А я, собственно, уже… — загадочно улыбнулась Алина, приподняв бровь.
— Что «уже»? — подалась вперед Ирина, почти уложив на стол свою пышную грудь.
— Была я уже в студии! — тоже наклонилась слегка вперед.
— И когда ты успела только? — удивилась Ира.
— Сразу, как только в гостиницу заселилась, — пожала плечами Алина. — А чего время терять?
— Подожди! Как гостиница? Мы же договаривались, что ты ко мне приедешь! — возмутилась подруга. — Посидели бы, поболтали, как в старые времена, под бутылочку мартини… А то вот это вот все, — обвела рукой стол с салатами и двумя бокалами вина, — вообще ни о чем!
— Ирка, мы обязательно с тобой поболтаем и посидим, как когда-то… Но я же вроде как хочу с мужчиной разобраться… А это будет легче сделать, если он меня проводит в гостиницу, а не домой к подруге, где помимо нее еще трое детей живет… — многозначительно подмигнула.
— О! А я смотрю, ты настроена решительно… — протянула Ира, улыбнувшись своими неестественно пухлыми губами. — Ну, видать, спустя годы, встреча тебя не разочаровала…
— Встречи, к сожалению, еще и не было. Он отсутствовал в студии. Я так поняла, что он там далеко не каждый день, фотографирует не только среди декораций. Да и курсы еще какие-то вроде ведет… Но мне несказанно повезло! Там на ресепшене сидела такая милая девушка… Я ей поплакалась, что прилетела на родину всего-то на пару дней, и очень хотела бы на память красивые фото… И она мне выкроила на завтра час на прогулку с фотографом по городу! Ну, ты сама понимаешь, с каким именно фотографом! — победоносно объявила Алина.
— Час? Дорогуша, да что можно успеть за какой-то час? Вы и до гостиницы не доедете! — не поняла этой радости Ира.
— Ай! Не понимаешь ты ничего! Мне главное, чтобы мы увиделись, а там все пойдет само собой, Валерочка быстренько отменит все дела ради меня! — уверенно заявила Алина.
— Ты так думаешь? — скептически прищурилась Ира, практически спрятав глаза за ресницами.
— Я не думаю. Я знаю. Ну ты вспомни, как это всегда было! — осталась при своем мнении Алина.
— А разочароваться не боишься? Вдруг не так он и успешен стал?.. Может, ты, встретившись с бывшим, еще передумаешь с мужем разводиться! — предположила Ирина, обводя указательным пальцем ободок бокала.
— Что ж, даже в таком случае, одни плюсы! Да и получить просто физическое удовольствие мне не помешает, если придется мириться с Матисом. Так сказать, для улучшения морального состояния и поднятия боевого духа! — хмыкнула Алина.
— Ну, тогда за воплощение твоих планов, секстуристка ты наша! — подняла со смехом бокал Ирина.
Алина шутку поддержала, тоже рассмеявшись. Чокнувшись бокалами, подруги пригубили вина. И тут уже Алина решила преступить к расспросам.
— Так, подруга, обо мне поговорили, мои планы обсудили… А что на счет тебя? — вопросительно заломила бровь Алина.
— А что я? — сделала вид, что не поняла вопрос.
— Не знаю… Совсем ничего не знаю… Чего развелась с мужем? Что сейчас на личном? От тебя же только «сыновья» и «работа» вечно слышно… Неужели вот эту всю красоту, — обвела в воздухе подругу, — и некому ценить? В жизни не поверю!
А красоты было немало… Алина еще на фото в соцсетях заметила, что Ирка «тюнингуется» с каждым годом все больше и больше. Когда-то они вместе сходили с ума от постоянного самосовершенствования, всегда делали яркий маникюр, красили волосы во всевозможные цвета… Ну и, само собой, макияж был подобием боевого раскраса индейцев. Но если с годами Алина все больше стала возвращать естественную красоту, то у Ирины любовь к искусственной только усугубилась. Не заметить Иру в толпе просто нереально! Огромные, пушистые ресницы, длинные черные волосы (скорее всего, тоже не свои), измененные скулы, увеличенные губы… И все это приправлено не самой скромной одеждой.
— Ценители… — как-то невесело улыбнулась Ира. — Почему же, как раз именно ценители и есть. Куда же в наше тяжелое время без них?
— Что-то не слышу в твоем голосе радости, — заметила изменившееся настроение подруги и Алина.
— Знаешь, Алинка, кто из мужчин меня радует? — посмотрела прямо в глаза. — Мои сыновья. Лишь они одни. А с остальными у меня… взаимовыгодное общение, — хмыкнула, еще больше поникнув. — И не надо так на меня смотреть! У меня трое детей, которых на ноги еще надо поставить, — сразу добавила, заметив удивленные глаза подруги.