— Я, кажется, не совсем понимаю… Ты же вроде успешная женщина… Свой бизнес… — действительно недоумевала Алина.
— Бизнес… Да у меня этот бизнес свой только недавно и появился, месяцев восемь как… И дохода там… — махнула рукой.
— Но ты же на фото была на работе!
— А я и не отрицаю. Какое-то время я работала. Была продавцом в магазине одежды. Но не сознаваться же в этом! — хмыкнула Ирка.
— Почему? — никак не могла понять Алина.
— А как? После шикарных фоток в обалденной квартире, где мы жили с мужем, и сознаться, что я никто и ничто?! И это после того как даже серая мышь Катька Коток вышла замуж за иностранца и теперь у нее свое турагентство! — склонила голову на бок.
— Кто? Эта тихоня? Я ничего и не слышала о ней! — не могла поверить Алина.
— Так и я бы не слышала. Это мне Гала рассказала, они же в одной фирме работали сразу после окончания учебы. Так эта вся история огромной любви на ее глазах разворачивалась. Наша скромняшка еще и не сразу приняла ухаживания зарубежного партнера ее шефа! А тот, по словам Галы, втюрился по самое не хочу!
— Я в шоке… — выдохнула Алина. — Вот тебе и заучка, зубрилка, моль… — перечисляла нелицеприятные прозвища, которыми они в юности характеризовали одногруппницу.
— Ага! И я была в шоке. Потому и решила, что обязательно вырвусь из того дерьма, в котором оказалась. Сначала, вообще, на рынке торговала, потом повезло в магазин устроиться, — задумалась. — Хотя, пожалуй, не так. Действительно повезло, когда мне попался один щедрый покупатель. Солидный такой дядечка… Привел какую-то курицу одевать. И пока она несколько часов перемеряла все, что могла, я не дала заскучать мужику. И ни капли не жалею! Хоть долги отдала! Питаться стала нормально, снова смогла себе позволить и салоны, и спортзал… Детей забрала от родителей… — глядя в бокал, вспоминала Ира.
— Ир, так а бывший что? Он совсем не помогает? — мягко, вроде даже понимающе, глянула на подругу.
— А вот это как раз тема под бутылку мартини, может, не одну, — дрожащим, полным боли голосом ответила Ира.
— Ясно, — не стала давить Алина. — Ну а мужик этот куда делся?
— Нашлась более ушлая, молодая… Короче, увели. Но я скандалов и истерик не устраивала, сама понимаешь: природный отбор. И за это, кстати, он был очень благодарен, что выражалось и в материальном плане, и в приятельских отношениях в дальнейшем. Он, так сказать, порекомендовал меня своим друзьям… У меня появилось много новых знакомств, связей… На постоянной основе ничьей содержанкой я не была, но вот услуги эскорта предоставляла регулярно. Решились мои проблемы с деньгами, появились планы на будущее…
— Ты так спокойно об этом говоришь… — казалось, степень шока только увеличивалась.
— Да. Потому что это не самое страшное, что может случиться в жизни, далеко не самое страшное. Мероприятия, отдых в теплых странах и на горнолыжных курортах, шопинг в самых дорогих бутиках, драгоценности… Понятно, не за просто так. Но, поверь, в моем положении это был счастливый билет!
***
Разговор с подругой оставил у Алины двоякие ощущения. С одной стороны, не к такому они стремились, а с другой… Ирина настолько была уверенна в правильности своих действий, в своей жизненной позиции… Наверно, действительно пережила что-то ужасное, раз участь эскортницы воспринимала, как дар небес.
Нет, все-таки обязательно надо собраться на кухонные посиделки за бутылкой мартини. В конце концов, и сама Алина не всю душу излила. А вечер с подругой — эффективнее любого психолога будет.
Но сейчас она эти мысли на время решила отодвинуть. Нужно было сосредоточиться на завтрашнем дне. Не ожидала даже, но ощущала какое-то волнение. Для большей уверенности даже в салон записалась на утро, чтоб уже во всеоружии появиться на этой фотосессии.
Глава 6
— Фотограф скоро будет. Вы можете подождать здесь, — указала рукой в сторону уютного диванчика приятная женщина лет около пятидесяти, очевидно, работающая посменно с той симпатичной девушкой, которая и записала Алину вчера. — Хотите, я сделаю вам кофе?
— Нет, спасибо, — сдержано поблагодарила слегка охрипшим голосом.
С самого утра не могла унять эмоции, накрывшие, как волна. Предвкушение, любопытство, воспоминания, стратегии — все сплелось в один клубок в голове Алины, вызывая волнение в душе и дрожь в теле.
Чтобы хоть немного отвлечься, решила полистать рекламные брошюры, разложенные на журнальном столике около дивана. Здесь имелась разная информация. Выставки и фотопроекты, в которых участвовал Валерий, примеры различных фотосессий, где фотографом также был он, а еще было несколько брошюрок с рекомендациями по подготовке к съемкам и советы по позированию. Вот как раз в иллюстрациях к этим советам что-то Алину и зацепило… Да только времени не хватило, чтобы разобраться.
Рассыпаясь благодарностями и сверкая улыбками, откуда-то из дальней комнаты, очевидно, после фотосессии, вышла молодая пара с грудным ребенком. Валера вышел вместе с ними…
Ох! Вот тут Алину, как жаром окатили, а сверху льдом посыпали! Надо же! Столько лет жила себе и подумать не могла, что, встретившись с бывшим парнем, ощутит все вот это. Да она, собственно, и возможности этой встречи не допускала…
Валерий был в отличном настроении. Тоже улыбался и приветливо общался с клиентами. И выглядел он, стоит отметить, отлично! Видно, что держал себя в форме. А стильная, удачно подобранная одежда лишь подчеркивала его спортивную фигуру. И еще в нем появилось что-то такое… Сразу и не поймешь, как охарактеризовать эту черту. Или черты… Вот смотришь на него и понимаешь: мужчина с внутренним стержнем, уверенный в себе, сильный. Наверно, это то, что появляется с годами, во время становления человека как личности.
Уточнив какие-то организационные моменты, пара с ребенком удалилась к выходу, а женщина на ресепшене, кивнув на Алину, которая все это время была незамеченной, сообщила:
— Валерий, ваша следующая клиентка уже здесь.
И вот он, миг, которого Алина так ждала! Мужчина обернулся и посмотрел прямо на нее. По изменившемуся выражению лица сразу было понятно, что он крайне удивлен. Ну, это ожидаемо. Но молчание и появившаяся на его лице серьезность как-то напрягали.
— Здравствуй, Валера! — набравшись смелости, решила проявить инициативу Алина. — Не узнал?
— Здравствуй, Алина. Узнал, конечно. Просто не ожидал тебя увидеть. Извини, — не стал скрывать своего ошеломления мужчина.
— Я и сама от себя не ожидала! — поднялась с дивана, направившись к нему. — Спонтанно как-то решила запечатлеть себя красиво на память в родной стране. А тут ты, оказывается! — улыбалась и заливалась соловьем, а в душе что-то неприятно скребло.
— Хорошо, — кивнул Валерий. — Тогда я беру фотоаппарат, куртку и можем идти, — не дожидаясь от Алины больше ни слова, развернулся и направился опять вглубь помещения.
Женщина за стойкой ситуацию не комментировала, хоть и смотрела с нескрываемым интересом.
Алина же, пытаясь скрыться от ее изучающего взгляда, повернулась к окну, нервно комкая в руках все ту же брошюрку, которую, выходит, так и держала все это время. Непонятно с чего, но как-то на автомате сейчас, просто сунула ее в боковой карман сумки. Видимо, все же подсознание слабо, но сработало.
***
— Где ты хочешь фотографироваться? — совершенно спокойным, ровным тоном поинтересовался Валерий, когда они вышли на улицу.
— Не знаю. Я о конкретном маршруте и не думала… Хотелось бы, конечно, пройтись по нашим любимым местам, — кокетливо глянула, обернувшись на мужчину.