— Вот отощаешь вдвое — понесём. А пока — терпи.
А сама чуть не заплакала от жалости.
Привал устроили у лесного ручья.
Старик велел набрать сухостоя и уложить его кучей на глинистом бережке, благо тот был сухим. Под руководством старика коряги и сухие сучья были уложены удобно, чтобы топливо не разлеталось. И он поджёг его так, что даже падающая от усталости девочка оживилась, открыв рот — и глядя на руки Элфрида. А потом задрала голову кверху — на открывшийся в черноте густого леса купол света со сверкающими искрами, то и дело взлетавшими к мелькавшим в том же сумрачном свете ветвям.
Наташа, стоявшая всё время подготовки к теплу со спящим, обнимая её за шею, Эктором на руках, наконец сумела сесть на выкаченное Диманом небольшое бревно. Впрочем, не бревно — то-то обычно гладкое, обструганное хоть немного и часто без коры. А тут — с сучками по всей поверхности. Как, вообще, Диман сумел его перекатить к костру… Мальчишке и так пришлось поработать больше всех — так, что он осунулся страшно. До слёз было жаль и его, уставшего до дрожавших (Наташа заметила) рук.
Когда все расселись вокруг костра (а кое-кто и свалился прямо на подсохшую глину), к удивлению пришельцев из иного мира, Элфрид вынул из глубокого кармана завёрнутый в тряпицу кусок сыра. И развёл руками:
— Воды на чай вскипятить не в чём. А то бы набрали трав…
— Зато у нас есть кое-что получше, — хмыкнула девушка. — Дима, мороженое там у нас не растаяло, надеюсь? Надо бы съесть прямо сейчас, а то до утра не доживёт.
Сладости-то они у мороженщицы набрали целый пакетик, и, хоть съели по одному вафельному стаканчику, в пакете оставалось ещё шесть штук.
Да, мороженое не просто подтаяло, но уже начало выливаться. Хорошо ещё — пакетик крепкий попался, густая белая жидкость постепенно собиралась внизу.
Удивлённому Элфриду дали посмотреть, что именно они собираются есть на ужин. Тот, подставив ладонь под белую молочную жидкость, некоторое время смотрел на мороженое изучающе. Затем недоверчиво попробовал и заволновался:
— Мне хватит сыру, но мальчику необходимо отдать это кушанье! В нём много сильных веществ, которые помогут ему прийти в себя!
Девушка приподняла брови: что имеет в виду Элфрид? Сахар? Да, он довольно энергетический. Спросив, много ли надо мальчику, Наташа успокоилась: тот давно не ел, а значит — много и не съест. А реализовать-то мороженое надо. И уже спокойно велела Диману выставить пакетик с мороженым для всех. Элфрид, убедившись, что мороженое и впрямь тает, а потому просто необходимо его доесть, тоже распробовал его.
Спавшего на коленях Наташи Эктора старый эльф осторожно накормил, осторожно придерживая ему голову и вливая ему в рот мороженое пластиковой ложечкой из припасов для пикника. Сначала спящий мальчик вяло, но ел — точнее, глотал. Когда вафельный стаканчик опустел, Эктор вновь привалился к рукам Наташи. И стало понятно, что есть он много не может.
— Почему он так спит? — тихонько спросила Света.
У девочки тоже закрывались глаза, но любопытство пока пересиливало утомление. Прислонившись к плечу брата, она то и дело с усилием таращила глаза на всё и на всех.
— В том сарае уже начиналась его казнь, — мрачно ответил старик, который только что с недоумением обследовал термос с остатками горячего чая, который Дима затем разлил по одноразовым стаканчикам. — Внутри строения действовало заклинание на прерывание сна.
— Ему не давали спать? — уточнила Наташа.
— Не просто не давали. Действие заклинания было таково, что мальчику давали заснуть, а потом сразу же будили, — объяснил эльф, прикладывая стаканчик к губам Эктора и вливая в его рот сладкий же чай.
— Элфрид, вам не кажется, пришла пора объяснить нам некоторые вещи, о которых мы должны знать? — напрямую спросила девушка.
Диман, который с предосторожностями, чтобы не разбудить, поправлял голову заснувшей-таки на его плече сестрёнки, немедленно взглянул на них.
— Что случилось, отчего Эктор оказался в сарае, рассказать не смогу. Пока, — спокойно сказал Элфрид.
— Ничего. У нас есть другие вопросы, — упрямо пробормотала Наташа. — Например… В том сарае… Мы туда чуть ли не свалились из своего мира. А могли бы, пока его не сожгли, через него же попасть обратно?
Показалось — Дима затаил дыхание в ожидании ответа.
— Нет! — твёрдо ответил старик. — Наш мир пропустил вас — и тут же закрылся.
— Это как? — не выдержал мальчишка.