Пока Наташа вынужденно называла имена своих, она с удивлением наблюдала, как рыжий Симас изумлённо смотрел на своего друга и совершенно явно ничего не понимал. А эльф из бледнолицего внезапно раскраснелся, когда девушка объяснила, как зовут мальчиков. Поневоле приглядываясь к нему, она даже заметила, что он дышит учащённо.
Когда все имена были названы, рыжий Симас басовито пробормотал что-то Уэйтну, причём ручищи у гиганта так подрагивали, что Наташа легко увидела в воображении, как рыжий хватает эльфа за шкирку и тащит его подальше от компании, чтобы выяснить, какого чёрта (или демона тут у них?) он делает! В любом случае, приставший к путникам Уэйтн с трудом оторвался от созерцания мальчишек и неохотно отошёл с Симасом к дереву неподалёку. Там, видимо, он решил, что его не услышат, и принялся горячо убеждать рыжего в чём-то. Рыжий Симас стоял лицом к их компании, и перетрусившая Наташа вдруг увидела: после первых же слов эльфа он немедленно вытаращился на путников, причём тоже переводил взгляд с Димки на Эктора.
Взбаламученные мысли метались от одной идеи к другой, пока девушка не сообразила — или решила, что сообразила: всё логично! Этот Уэйтн сложил два и два и получил четыре! Как он сказал? «Вы, в отличие от других, собираетесь перейти через ручей». Если ручей — преграда для тех, кто заблудился в этом лесу и кого не ведёт определённый человек, а она, объясняясь перед этим эльфом, совершенно не сомневалась, что перейдёт, то Уэйтн думает — и прав в том, что в её компании кто-то является проводником для остальных.
Между тем, потаращившись на путников, рыжий повернулся к эльфу и… расхохотался. Кажется, его рассмешили именно объяснения или логические выкладки Уэйтна. Тот возмутился и принялся убеждать воина, уже бурно жестикулируя.
«А ты чего сидишь — ворон считаешь?!» — спохватилась Наташа и бросилась к Элфриду, присела перед ним на корточки, чтобы говорить тихонько.
— Это нормально, что они пойдут с нами? — взволнованно спросила она. — Почему вы молчали? А если они бандиты? У нас даже оружия нет!
Выговорила последнее — и сама чуть не рассмеялась с горечью. И что — оружие? Даже было бы — сумела бы она им воевать?
— Этот лес непредсказуем, — вполголоса, не тревожа Эктора, отозвался старик. — В некотором роде он живой и порой может сталкивать или объединять живые существа.
— Мне кажется, Уэйтн догадался про наше безопасное место для Эктора, — помолчав, сказала Наташа, наблюдая, как горячий спор между мужчинами перерастает в более или менее спокойный разговор. — Но он думает об этом месте не то, что вы. А если мы дойдём туда? С ними? А когда узнают, что им не получить желаемого… Что, если они обрушат на нас свою злобу и обиду?
— То место не даст им навредить нам, — твёрдо ответил эльф. — Поэтому я считаю его безопасным. Если они решат идти с нами — значит, такова наша и их судьба.
Сидевшая на корточках, Наташа встала, глядя, как мужчины, пришедшие в чём-то к согласию, довольно мирно вели меж собой беседу, уже остыв от горячности. Кажется, Уэйтн сумел убедить Симаса в своей идее.
Пока они вернутся к компании путников… Девушка посмотрела на Эктора, который так и не пошевельнулся. Снова садиться на корточки не стала.
— Элфрид, Эктор спит?
— Нет. Его душа витает в иных мирах, — ответил эльф.
«Интересно, что он подразумевает под этим выражением? Обычный обморок? Нет, вряд ли. Ни разу не видела человека в обмороке, но, насколько знаю, постоянно в нём пребывать человек не может… — И испугалась: — Элфрид сказал о живых существах. А если Эктор…»
Мороз по коже… Но мальчик так похож на человека!
Пока Наташа суматошно размышляла обо всём подряд, Света подбежала к ней. Взяла за руку.
— Наташа, эти дяденьки пойдут с нами?
Прежде чем ответить, Наташа покосилась на мужчин. Ответила с сомнением:
— Да. Они хотят нам помочь дойти до нужного места.
— Ты уверена, что — помочь? — присел рядом и Димка.
— Если честно — не очень, — откровенно призналась девушка. — Но то, что они хотят дойти с нами туда, куда мы идём, — в этом я уверена.
— А зачем им туда?
— Не знаю, — спокойно ответила Наташа и встала на ноги, отходя за спину Элфрида.
Мальчишка посидел немного перед стариком и тоже встал, отошёл к девушке.
— Наташ, мне кажется, ты что-то знаешь… ну, или… Что? Почему ты думаешь, что они будут с нами из-за нашего… похода в то место?
— Я думаю, — прошептала девушка, — что Элфрид молчит о каком-то известном в этом мире месте, куда не каждый может попасть. А Эктор — может. И эти мужчины думают, что среди нас есть тот, кто может провести туда.