— И они думают на меня или на Эктора, — понял сообразительный Димка.
Договорить, обсуждая интересную, хоть и страшноватую тему, не удалось. Вернулись мужчины. Белёсый эльф осмотрел место привала и спросил:
— Где ваши пожитки? Мы поможем перенести их к нашему месту, где есть костёр и где вы можете какое-то время посидеть, отдохнуть, прежде чем пойти далее.
Наташа пожала плечами и показала две сумки, отощавшие за время пути. Эльф сузил глаза на этот печальный скарб — и затем его глаза вспыхнули чуть ли не торжеством. Наташе очень захотелось оглянуться на Димку, ведь подозрения Уэйтна подтвердились: эти странные путешественники взяли с собой весьма мало пропитания!
Что значит, по мнению эльфа: они знают дорогу!
— Это — кстати, — ухмыльнувшись, заметил рыжий Симас, — мы недавно завалили оленя. И не знали, как быть с мясом. Ваши сумы хоть и малы, но в них как раз поместится всё то, что мы собирались оставить на нашей стоянке. Идёмте.
Он, кажется, и в самом деле был добродушным, потому что первым делом подошёл к старику эльфу, чтобы взять Эктора на руки. Вот только Элфрид воспротивился этому. Он категорично закачал головой, снова с ужасом сгибаясь над мальчиком.
— Нет! Нет! Мальчика возьмёт госпожа Натали!
«Что за госпожа Натали?» — удивилась Наташа, подходя к ним. Дошло. Видимо, в этом мире её иномирное имя звучало близко к здешним, так что старый эльф, даже не спрашивая, тут же переиначил его по-своему.
Димка склонил голову, пряча улыбку. А Наташа вздохнула: она-то надеялась, что крепкие мужчины помогут ей в переносе Эктора до места. Но, кажется, Элфрид считает, что эта обязанность только девушки. Зато глаза Уэйтна засверкали уже почти хищно, и он, стараясь не быть поспешным, спросил:
— Мальчик болен?
— Да, — твёрдо ответил старик. — И ему надлежит быть на руках той, кто ему помогает силой.
«О, как! — вздёрнула брови Наташа. — А мне сказать, чтобы знала, в чём дело, и не психовала от тяжести? Недостойна, что ли?» Шагала следом за мужчинами и размышляла об Элфриде, в душе качая головой, удивлённая его умолчанием. Димка нёс сумки и вёл Свету за руку. Элфрид шёл налегке, за ним торопился кот, судя по всему уже привыкший к перемещениям своих людей. Уэйтн шёл впереди всей процессии, в то время как Симас замыкал её, насторожённо поглядывая по сторонам. Разок обернувшись к нему, девушка коротко усмехнулась: неизвестно, поверил ли гигант сотоварищу, но оружие в его руках выглядело не только грозно, но победно… И снова мысли о белёсом эльфе: почему он так засверкал глазищами, решив, что Эктор болен? И приходила к странному выводу: кажется, место, куда направлялся Элфрид с помощью Эктора, было, как минимум, волшебным! Ну, или чем-то таким обладало, что в этом мире о нём начали слагать легенды или мифы. Ладно. Придём туда — посмотрим, чем оно так привлекательно.
Но пока самым привлекательным местом для путников, приведённых на стоянку двух воинов (а в этом сомнений точно не было!), стал затухающий костёр, над которым всё ещё висел вертел с таким кусищем мяса, что… Шастя первым учуял обалденный аромат и рванул вперёд, огибая всю процессию.
«Шастя!! Что ты делаешь?! — ахнула про себя Наташа. — Ты ж только что сожрал кого-то недавно!» И сама сглотнула, вспомнив скудный завтрак.
Добраться до вертела кот не сумел. Затухал-то костёр и в самом деле, но ведь был он огромным, и по чёрным углям, мерцающим синеватыми волнами остаточного огня, коту с его босенькими лапками до мяса не добраться! Жжётся! Так что Шастя сел возле границы угольного жара и, то и дело оборачиваясь на своих людей, принялся орать, требуя запечённую вкуснятину!
Девушка уж с перепугу думала, что хозяева костра обозлятся на кота. Но Шастя рассмешил не только Уэйтна, но и Симаса. Эльф тут же присел перед вертелом и принялся громадным ножом снимать с куска оленины полоски мяса и кидать коту.
— Что за зверь? — кивнув на Шастю, спросил посмеивавшийся Симас.
— Кот. У нас их разводят охранять от мышей и крыс склады с зерном, — объяснила Наташа. — А некоторые, как я, берут домой. Просто чтобы был.
— Полезная зверушка, — заметил эльф, помогая Элфриду сесть перед костром и продолжая нарезать мясо. Невольных гостей он кормил без вопросов и просьб.
Наверное, запомнил почти пустые сумки и правильно понял, что часть мяса можно не только впихнуть в сумы, но и заполнить им желудки новых членов компании. «Практичный!» — чуть не судорожно смеясь, отметила голодная, но благодарная Наташа, осторожно, не без помощи Симаса опускаясь вместе с Эктором рядом с стариком.