Три костра ревностно поддерживались всеми дежурными, которые, как поняла Наташа, были поставлены Аедхом. Когда она спросила о том Симаса, почему нужны эти дежурные, тот с трудом разлепил веки и проворчал:
— Здесь, возле ручья, мало ли с чем или с кем встретиться можно…
Понимая, что разбудила его от дремоты, девушка шёпотом извинилась перед рыжим гигантом, на что он рассеянно кивнул и вновь сомкнул глаза.
И посреди глубокой ночи девушка, проснувшись, и в самом деле поняла, зачем нужны дежурные: переполох, из-за которого она очнулась ото сна, заставил её даже подняться на ноги, осторожно передвинув детские головы на свёрнутые плащи, которыми щедро поделились с ними волки. Когда Наташа проснулась полностью, прошагав несколько шагов, она слегка обалдело со сна уставилась на лошадь, которая чуть не приплясывала у последнего в ряду костра. А когда, покачиваясь, дошла, обнаружила, что двое волков внимательно слушают плачущую девушку — сообразила по жалобному тоненькому голоску. Сообразила и вернулась на место: ну и ну, сколько тут искателей приключений и земли обетованной… Или как тут то заветное местечко называется…
И уснула, едва опустившись на своё место. В глубоком сне почувствовала, как Димка снова потянулся устроиться на её плече, не отпуская-таки сестрёнки. Как пробормотал что-то Шастя, которого мальчишка нечаянно согнал с его законного места — с живота прилегшей Наташи… А ещё… открыв глаза среди ночи, потому что нечто неясное встревожило, девушка отчётливо увидела, как через костёр смотрит на неё Эктор. Направленный его взгляд она ощутила так, что слабо кивнула ему: «Спи, Эктор. Набирайся силёнок. Дойдём до места, тогда и можешь делать там, что хочешь… Но сейчас, спи, мальчик, спи…» И Эктор словно услышал её слова: вновь прислонился к старику эльфу и закрыл глаза.
Глава 7
До рассвета Наташа открывала глаза ещё несколько раз. Сначала тогда, когда звёздное небо стало глухо тёмно-синим. Смотреть на него было тяжело, если бы не костры, потрескивающие жёлтыми искрами. Как-то мимоходом девушка отметила, что огонь во всех трёх кострах горит приглушённо: наверное, специально так сделали, чтобы сторожам легче было за ними следить. Ещё Наташа заметила, что вокруг их костра все лежат так, как улеглись — вповалку. Единственное изменение — кот перебрался к Эктору и старику и втиснулся между ними, вероятно, в поисках тепла: Наташа-то, в качестве спального места для Шасти, спала беспокойно, не очень на ней коту поспишь. Эктор против кота не возражал. Он, видимо, заснул, гладя Шастю, а потом рука спящего мальчика немного съехала, словно обнимая кота… Кто-то шевельнулся в паре шагов… Наташа взглянула наверх — и снова уплыла в сонные тёмные воды: Симас дежурит…
Когда девушка открыла глаза в следующий раз, предрассветье кралось по травам серыми тенями и пряталось в плотных чёрных кронах деревьев, сквозь которые просвечивало серое небо. Ближайшее громадное древо казалось нарисованным тушью — так отчётливо чёрным силуэтом оно вздымалось в небо… Наташа скосилась на шелест одежды. Возле их костра стояли Уэйтн и Аедх. Оба смотрели на ту сторону, через ручей. Пришлось опереться на локоть и слегка привстать, чтобы увидеть, что привлекло их внимание. По ровному лугу между деревьями медленно бродили странные тени. Наташа не сразу догадалась, что видит перед собой оленей…
А потом её разбудили.
Кто-то дотронулся до её плеча, и Наташа проснулась так, будто и не спала. Но выдержала, чтобы не встать немедленно. Полная осознанность помогла сообразить, что рывком встать — разбудить других. Или те уже проснулись? И только одна она спит?
— Госпожа Натали… — прошептали над ухом.
Взглянула через костёр. Старик эльф всё ещё спал. Хорошенько укрытый Эктор — нет. Мальчик смотрел на Наташу то ли сонно, то ли безразлично. Но время от времени поднимал глаза посмотреть чуть выше её головы. Девушка тоже посмотрела. Над нею склонился эльф Уэйтн.
— Госпожа Натали, — снова прошептал он, и на этот раз она взглянула на детей, спавших рядом. Да, всё ещё спят. — Необходима ваша помощь.
Она так удивилась его фразе, что принялась осторожно подниматься — и Уэйтн мягко шагнул ближе к ней, чтобы поднять её за подмышки. Она благодарно кивнула ему и, стараясь двигаться так же бесшумно, как он, последовала за ним. Разок обернулась и, хмыкнув, подняла спешившего за ней Шастю. А всё потому, что кот недовольно мыркал на траву, в которой приходилось идти, и Наташа ещё улыбнулась: «Ишь, какой нежный! Холодная, не нравится!»
Уэйтн привёл её к дальнему костру, возле которого дежурил незнакомый пока девушке волк и Аедх. «Он — что? — удивилась Наташа, с сочувствием глядя на последнего. — Всю ночь не спал? Почему?» Завидя эльфа и девушку, Аедх прошагал к ним и вполголоса объяснил: