Судя по всему, воину-магу нужны были свободные руки. Девушка не видела его лица, но по прямой фигуре поняла, что он не отрывает взгляда от… Наташа нахмурилась. Да, Аедх не смотрел на деревья. Он держал под контролем пространство между ними. Всё ещё с прямой головой, он медленно присел на корточки и что-то взял из трав. Что-то лёгкое, что сразу переложил в другую руку. Ещё. И ещё. Будто заядлый грибник попал на целую семейку грибов — подумалось девушке.
Последнее движение руки в траву было более жёстким. Будто что-то выдрал из неё. Ух, как Наташа подосадовала, что Аедх стоит к ней спиной! Ничего же не видно!..
А он встал, и его руки задвигались так, словно он… лепил снежок.
Заинтригованная девушка ждала, что будет дальше. И тут её торкнуло. А ведь вокруг странная тишина. Нет, где-то вдалеке всё так же насвистывают птицы. Но не здесь, как было ранее, когда они шли и ехали и на каждом дереве сидел свой пернатый певчий, а часто и не один. Нет, птицы пели, но далековато. Еле расслышишь. А здесь, на несколько метров от их группы, тишина.
Или на несколько метров вокруг каждого из этих двух деревьев?
Аедх тем временем постоял неподвижно — возможно всматриваясь в пространство между деревьями, а потом размахнулся и швырнул в центр этого пространства нечто чёрное, не вполне круглой формы. Причём во время броска — или мгновением позже после него — быстро отступил на пару шагов.
Наташа чуть не закричала от… Чувство она не сумела бы определить. Но, когда чёрный комок врезался в призрачно-прозрачную стену между деревьями, ахнула не только она. Эта стена буквально промелькнула на секунды — и вновь исчезла, но вытаращенные глаза девушки успели чуть ли не сфотографировать поверхность призрачной стены. Ведь тёмный комок вспыхнул таким миниатюрным взрывом, что глазам больно стало. Мало того — вспыхнул. Вспышка оказалась ярко-оранжевого цвета — и отчётливо показала какие-то, как сначала решила Наташа, узоры на той стене. Уже потом, вспоминая, девушка поняла, что это были не узоры, а, судя по повторяемости некоторых участков, незнакомые знаки. Правда, Наташа запомнила лишь сверкание стены, а не сами странные знаки, которые во множестве вдруг проявились в том пространстве. Как будто кто-то решил пошутить над людьми и начертал таинственные знаки на тонком прозрачном насте. Или на льду.
Когда гомон испуганных вспышкой людей замолк, девушка услышала заполошное дыхание Аедха. Он стоял опять впереди, рядом с Димой и дышал так, словно не отступил только что к лошади, а примчался к ней откуда-то издалека.
А чёрного, кругловатого комка уже нигде не было. И девушка не видела, чтобы он упал в травы.
— Что… — вытолкнула из себя первое слово Наташа. — Что вы туда бросили?
Воин-маг обернулся к ней.
— Я набрал листьев… Старых, прошлогодних, — тяжело дыша, ответил он, и она вспомнила движение его рук. Сравнила-то с движениями грибника, но легко подставила под них листья. — А потом слепил их грязью… Здесь сыро… — будто извиняясь за грязь, объяснил он. — Вот и бросил…
— А… зачем?
— Лошадь боялась идти… Надо было проверить.
Она не стала говорить ему, что твёрдо верила — он что-то увидел. Не обычным человеческим взглядом, а магическим.
Ну и что? Пусть он не видел, но насторожился, встретившись с невидимой ловушкой. Почему ловушка — Наташа ещё сама себе объяснить не могла бы. Но спросить-то можно?
— А что это было?
— Преграда для тех, кто не видит.
Оглянулся и Дима.
— Но ведь никто из нас не видел. Как же мы…
Мальчишка замолк на полуслове, побледнев: наверное, только сейчас догадался, что могло бы случиться с ними, если учесть судьбу лиственно-земляного комка, пропавшего во вспышке.
А Наташа снова осторожно заглянула в лицо Эктора. Тот пребывал то ли в забытье, то ли в полусне, снова полуприкрыв глаза. Задумавшись, девушка вспомнила, как она определилась с тем, что Эктор — проводник. Лошадь остановилась не сама. Её остановил мальчик? Она с трепетом представила картинку, как Эктор окутывает лошадь чем-то невидимым и заставляет животное идти так, как требует того он. А когда остановилась лошадь — встревожился и Аедх. Несмотря на внешнюю калечность, Эктор — сильный маг?
— И что дальше? — тихонько спросила она у Аедха, когда его дыхание успокоилось.
Воин-маг взглянул на неё, потом — на лошадь. Дима выскользнул из-под повода, и Аедх снова взялся за удила и коротко потянул за них. Лошадь постояла так, словно сомневаясь, правильно ли она делает (Наташа чуть не захихикала в нервах), а потом свернула и зашагала далее в обход левого дерева, снова ведя за собой воина-мага.