И вот на этом моменте Наташа вдруг нахмурилась. Что-то в рассказе беглецов из замка Эктора не совпадало. Оглянувшись, нашла Аедха на его прежнем месте при ней – рядом и негромко спросила:
- Почему они говорят, что уехали из замка сегодня утром? Или я неправильно поняла, сколько времени они ехали сюда?
- Нет, всё правильно, - бесстрастно ответил воин-маг.
Он странно преобразился. Больше не выглядел легкомысленно и радостно настроенным. Перед девушкой снова стоял жёстко напряжённый воин.
Наташа обиженно прикусила губу. Как это всё правильно? К этому замку они все стремились в течение нескольких суток. А теперь Аедх говорит, что эти пятеро перебрались сюда в течение нескольких часов? Что происходит?
Наташу представили как хозяйку замка – и дальнюю родственницу близнецов. Она с трудом удержалась от того, чтобы не покрутить пальцем у виска. Остановило одно: поймут ли в этом мире данный жест?
Старшая из женщин получила на руки поднос со съестным и была послана в конюшню – оставить продукты на обед старому конюху и его дочери. С этих последних потребовали не выходить какое-то время с хозяйственных дворов. И они, поклявшись не высовываться, втроем ушли в конюшни.
Две другие, девушки, поднялись на второй этаж замка, где Миранда должна была показать им их спальни – и вообще расположение замковых помещений. Одна из них тоже прихватила поднос с завтраком, услышав, что в замке живёт малолетняя родственница Миранды – госпожа Света.
Между тем разосланные по замку двое волков быстро привели в кухню-столовую весь отряд Аедха и двух наёмников.
Доваривавшая завтрак Наташа рот открыла: Аедх быстро провёл для волков объяснение ситуации, из чего она сама поняла следующее: вот-вот пропадёт белый туман, а потому воинам надо приготовиться к битве, в которой им всем придётся сражаться против довольно многочисленного противника.
Волки ни о чём не спрашивали, машинально проверяя личное оружие, которого не убирали с поясов, насколько знала девушка, даже во время сна.
Аедх посмотрел на рыжего гиганта и белёсого эльфа:
- У вас есть выбор. Вы наёмники.
Симас только ухмыльнулся, а Уэйтн довольно заулыбался, нежно поглаживая кинжал в набедренных ножнах. Именно он и сказал за обоих:
- Мы остаёмся и принимаем бой вместе с вами.
- Тогда… - начал Аедх и кивком показал волкам разносить блюда с завтраком.
Наташа ещё пополам с ужасом и ехидством подумала, что этим воинам повезло: как белые люди поедят и на сытый желудок воевать пойдут.
Дима и Эктор под контролем Элфрида поели, но не ушли в жилые комнаты. И Аедх не возражал, когда Дима оглянулся на него:
- Мне тоже можно? Оружие?
Кивок в ответ – и Аедх отвернулся от него, точнее – опустил взгляд на Эктора, всё ещё сидевшего в кресле.
- Господин Эктор?
Для девушки вопрос прозвучал необычно. Что значит – упомянуть имя, как будто воин-маг впервые встречает мальчика, а потому уточняет его имя?
Но Эктор вопрос понял, в отличие от Наташа и Димы, который тоже удивился да так, что посмотрел на голову Эктора – стоял-то мальчишка за спинкой кресла.
- Я готов помочь, в случае если придётся вмешаться в ход битвы, - серьёзно ответил мальчик. – И прошу оставить при мне Диму. Он поможет мне встать, когда это станет необходимо.
- Я с вами, - мрачно сказала Наташа.
Не хотите объяснять – придётся терпеть, потому что она собирается лезть везде, где может пригодиться и её помощь.
И поразилась.
- Отлично, - всё так же отстранённо сказал Аедх и развернулся к воинам, которые уже подкрепились и ждали распоряжений начальства.
В дальнейшие приказы Аедха она уже не вслушивалась. «Не моя область!» - решила она. Зато пока все решали организационные вопросы, она успела подбежать к Эктору и стоявшему рядом Элфриду и вспылить:
- Почему мы добирались до замка несколько дней, а они – уложились в несколько часов?! Объясните мне!
Мальчик и старый эльф переглянулись.
- Элфрид, объясни Натали.
Старый эльф, едва сдерживая странное чувство, похожее на восторг, сказал:
- Белый туман – магический. Он вернул этот забытый когда-то замок туда, где ранее он стоял. А именно – напротив бывшего родового замка Эктора.
Миранды он не упомянул – обалдело вспомнила Наташа.
Потом вспомнила, что значит – напротив родового. Это значит, вот это самый замок, который прошлой ночью рычал и шелестел, стоит сейчас неподалёку от той деревни, что она видела в первый день своего появления в этом мире. Не сойти бы с ума от их магических штучек… Этот замок, хозяйкой которого её представили – он перелетел лес-путаник?! И грохнулся напротив… Ой…
- Почему – бывшего? – это первое, что она сообразила спросить.
- Старый замок осквернён. В нём не осталось родовой силы Эктора.
И опять только Эктор. Почему не Миранда?!
И тут до неё дошло ещё кое-что. Она вспомнила, как недавно гуляла с Аедхом по садовой линии замкового парка. И… что? Парк перенёсся тоже?!
Она повторила мысленный вопрос вслух.
Эктор улыбнулся.
Элфрид пожал плечами: мол, а что делать? Перенёсся.
И хорошо, что оба в это время смотрели на Наташу и не видели Димы: рот он, ошеломлённый, всё-таки открыл.
- С чего начинаем? – твёрдо спросила девушка, собираясь попросить Миранду, которая, кажется, не должна участвовать в битве, чтобы она посидела со Светой.
- Вы будете рядом с Эктором! – не менее твёрдо ответил Элфрид.
- Это я поняла. Мне что делать при нём?
- Всё так же делиться с ним силой.
- А вы?
- Мы вооружаемся.
- А теперь конкретнее! – рассерженно скомандовала Наташа. – Что мы делаем – по шагам! Шаг первый – выходим из замка. Что дальше? Шаг второй?
Теперь слегка удивился старый эльф. Наверное, он не знал, что иногда пункты плана можно разделять по шагам. Но это ему явно понравилось.
- Шаг второй – ставим кресло Эктора сбоку от крыльца – туда, где его не заденут стрелы.
- Но там открытое место! – изумилась девушка. – Как же они его не заденут?
- Аедх с волками уже вышел и готовит защищённое место для нашего мальчика, - торжественно объявил Элфрид.
«Это я и сама вижу!» - буркнула про себя Наташа.
- Но зачем? Поняла, что место будет магически защищённым, но зачем для опасного боя выводить Эктора на обозрение всем?
Договаривая – поняла. И Элфрид подтвердил её догадки:
- Кроме последних воинов господина Айкена и его самого, никто больше не знает, что Эктор жив. Но многие знают, что именно мальчик – владелец своего родового замка в будущем. Приглашённые господином Айкеном думают, что им придётся сражаться всего лишь против отряда наёмников. Но не знают, что Эктор жив. Это даёт нам огромное преимущество. Пришлые отряды дали обещание господину Айкену воевать в рядах его отряда, но осознание, что он во всём… не прав, снизит их желание воевать с законным владельцем замка. Вопрос с принадлежностью замка болезненный для многих младших сыновей нынешних господ.
«И поэтому вы позволяете себе рисковать жизнью Эктора!» - со страхом подумала Наташа. В следующую секунду она сама нехотя ухмыльнулась: «А о своей жизни, голубушка, ты не подумала?»
- Ну, ладно. Шаг третий?
- Вы держите мальчика за руку, а потом помогаете ему встать, - отчеканил Элфрид.
- Что брать с собой?
- Вооружение Димы и Эктора возьму на себя я, - отмахнулся старый эльф. – Вы же, госпожа Натали, можете взять то, что вам предложит госпожа Миранда.
- И последнее, - властно остановила девушка эльфа и мальчиков, которые было собрались немедленно уходить-уезжать из кухни-столовой. – А вы, Элфрид? Вы остаётесь здесь? Или же…
- Или, - твёрдо откликнулся Элфрид. – Я единственный целитель в этом замке. А битва предстоит серьёзнейшая. – И уже тоном ниже и с благодарностью старый эльф произнёс: - Как хорошо, что мы успели собрать и создать кое-какие зелья до этого утра!