Все гадали, останутся ли в замке Симас со своим дружком Уэйтном.
Остались!
Рыжий гигант предсказуемо стал фанатичным хранителем и чуть ли не хозяином Оружейной комнаты – небольшой залы. Симас весьма ревниво следил, чтобы оружие, хранившееся здесь, находилось в наилучшем виде. Из-за чего сдружился со здешними деревенскими кузнецами. И так же ревниво следил, не появилось ли в мире какое-нибудь интересное оружие, чтобы немедленно пополнить им СВОЮ сокровищницу.
Зря! Ох, как зря смеялись над Уэйтном, когда он начал хвостиком ходить за Элфридом, изучая травы и иные растения. Нет, белёсый эльф не собирался становиться травником. Как выяснилось после решающей битвы, его больше интересовало другое.
Прошло несколько дней обживания в замке – и Наташа узнала, что ещё в первый день появления в замковом саду Уэйтн нечаянно наткнулся на небольшой участок с виноградными лозами – и внезапно воспылал идеей стать виноградарем, то есть он всерьёз собирался возделывать виноград и готовить из него вино не только на потребу замковым обитателям, но и на продажу!
Два садовника из старого замка, который сгинул вместе со старым, ничего не дающим садом, хоть за ним старательно ухаживали, были в один момент воодушевлены энтузиазмом Уэйтна. Так что дела вскоре у всех троих пошли на лад – и первые вина были оценены всеми, после чего даже Аедх помечтал, что замковое вино обретёт своих поклонников и вне своих, домашних стен.
Вот так жили-поживали, постепенно притираясь друг к другу и к миру.
И случилась однажды оказия. Это произошло тогда, когда Аедх и Наташа начали доверять друг другу настолько, что в один прекрасный день, закончив до обеда с делами по замку со всеми его угодьям, они отправились в сад. И Наташа вспомнила.
- Аедх, почему ты мне не дал прикоснуться к белому туману? – спросила она, задумчиво глядя на садовые участки призамкового парка и машинально выглядывая среди деревьев Уэйтна с его подручными садовниками. – Ты же сам к нему подошёл. А из-за меня почему-то испугался. Испугался из-за меня и Эктор. Почему?
Аедх, с которым она прогуливалась под руку, улыбнулся мечтательно. Так сначала показалось Наташе. Но затем она сообразила, что значит эта слегка рассеянная улыбка. Он вспоминал. И, наконец, высказал:
- Белый туман – это материальное воплощение пространственной магии.
- А теперь переведи – для незнающих и невладеющих, - скомандовала Наташа, любовно глядя в его обеспокоенные глаза. – Поскольку я осталась без магии, для меня эта твоя фраза – набор бессвязных слов.
Он насмешливо поцеловал её в висок – и она мурлыкнула от удовольствия.
- Помнишь, ты спросила у меня, что происходило, когда Эктор и Элфрид за обедом одновременно прислушивались к чему-то? Они прислушивались к перемещению замка сюда. Помнишь – был грохот перед тем? Это отрывался замок и его угодья от земли, на которой он ждал своих хозяев. Так что… Белый туман – это магия, которая окутала замок, перенося его.
- Ну и что? Что было бы, коснись я этого… этой магии?
Маг помолчал немного, а потом коротко вздохнул.
- Тебя бы втянуло в неё – и неизвестно, где бы ты очутилась, но точно не в замке.
Некоторое время они медленно шли по садовой плиточной дорожке к тисовой аллее. Примерившись к услышанному, Наташа с сомнением спросила:
- Я могла бы даже вернуться домой?
Он остановился, остановив и её, встревоженно заглянул ей в лицо.
- А ты?.. Хотела бы вернуться?
Хм… именно тот момент, который она хотела использовать несколько месяцев назад, чтобы узнать его настоящее отношение к ней.
- Куда я сейчас вернусь! – махнула она рукой. – Я здесь замужняя дама, у которой обширное хозяйство и… - она шаловливо улыбнулась: - И любимый муж!
Любимый муж счастливо вздохнул и только приготовился подхватить её на руки и тащить в дом, в спальню (она легко улавливала это его желание по глазам, вспыхивавшим острым блеском), как Наташа грозно велела:
- Стоять! Я ещё не обо всём спросила!
- И что там у тебя ещё непонятного? – поинтересовался Аедх, то и дело со вздохом взглядывая поверх её головы на такой близкий замок, стены которого крепки и скрывают многое от посторонних глаз.
- Почему ты так со мной обращался в саду?
- Когда? – искренне удивился муж.
- Ещё в лесу! Ты посмотрел на этот белый туман, а потом постоянно… дурачился со мной! Шалил как мальчишка!
Аедх беззвучно рассмеялся.
- Я знал о замке в лесу-путанике. Я знал, что он собирает тех, кто ему нужен. Я считал с окружавшей его магии, что происходит. Натали! Я узнал свою судьбу – что останусь здесь навсегда, что отряд мой останется тоже здесь. Помнишь, ты спросила, почему отчим близнецов привёл свой отряд в замок Эктора?.. Входящий в замок Идбхардов становился его главой! Не владельцем, но главой! Потому что владельцем остаётся женщина, принадлежащая роду Идбхардов. Когда я узнал, что останусь в этом замке, я как раз проходил мимо своих волков, а они в это время играли в те самые шашки с ягодами когри! А я вспомнил, что в моей походной котомке остались гадальные кубики с рунами на их боках. И я спрятался в помещении для охраны, пока мои волки не видят, и раскинул рунные кубики, чтобы посмотреть, кто моя судьба в этом замке.
Повисла тишина. Наташа, смотревшая на Аедха, который ей рассказывает ещё о чём-то новеньком из этого мира, как на замечательного сказочника, перестала улыбаться и медленно сказала:
- И это была… я?
- Именно, - подтвердил маг, улыбаясь.
- Ты заглядывал мне в глаза, ты постоянно улыбался… Ты уже тогда знал?..
- Я не мог поверить, что та, которая с огромной силой притянула моё внимание к себе уже там, в коротком походе к замку, предназначена мне! – в изумлении качал головой Аедх, глядя на Наташу. – Я был потрясён, что ты моя судьба, Натали!.. И стал присматриваться к тебе, волнуясь и страшась поверить… Ты оказалась не совсем такой, какой бывала у походного костра. Там ты была строга и деловита, но здесь, в саду, ты легко откликалась на всё несерьёзное, что я затевал… И я… я восхищался женщиной, которая вскоре станет моей женой.
- Вот в чём дело… - пробормотала она.
- Тебе не нравится, что я заранее знал? – встревожился он.
- Ну, пока я не знаю, как к этому относиться, - медленно проговорила Наташа. – Но твёрдо знаю другое. Ты завоевал моё сердце именно тогда, когда их жёсткого воина-мага превратился в… счастливого мальчишку!
Аедх даже растерялся.
- Тебе понравился я, потому что…
- Потому что таким ты был только рядом со мной! – улыбаясь, закончила Наташа.
И Аедх, выдохнув, справедливо посчитал, что этот ответ достоин того, чтобы отметить его в спальне.
…Расположившаяся рядом с замком деревня тоже выдохнула с облегчением, узнав, что нынешние господа сказочного замка не будут зверствовать и бесчинствовать без причины, да и с причиной тоже. Правда… легенды есть легенды. Не все поверили, что лес-путаник больше не скрывает ничего заветного. Так что то и дело в этом лесу снова пропадали и крестьяне, и все те путники, которых привлекли к лесу-путанику сказки о невероятном.
…А в глубине леса-путаника, на месте бывшего замка, на том чёрном пятне, который был котловиной для строения, едва заметно поднимались белые струйки материализованной магии. Проходил месяц за месяцем, год за годом, и на месте ушедшего в страну людей замка появлялось нечто, что походило на фундамент будущего замка.
Драконья магия медленно, не спеша строила новый замок для будущего заклинателя – своего рода подушку безопасности на будущее, если заклинателю драконов вновь не повезёт и если он снова останется без защиты.