Когда уже совсем сумерки наступили, расступился лес, выпустил из своих не гостеприимных объятий, не скошенное поле, а за ним дорога виднелась. Сучок показывал точно не нее. Прошла сквозь не сжатую пшеницу, осыпая семена в землю, вышла на дрогу. А на ней следов от телег нет, совсем заброшенный уголок здесь был.
Присела у обочины, достала из сумки, что осталось покушать, и задумалась. Болотник говорил к князю идти, чтобы охрану дал. Да вот не хотелось мне снова с князем встречаться. Вспомнился нахальный поцелуй и как в избе у Ягушки спросил: «Не приставал?». Ох не хотелось мне с ним снова встречаться.
Перекусив, пошла по дроге, тут уж сучок не нужен был, дорога шла прямо, никуда не сворачивая, убрала своего помощника в сумку.
Стены города показались уже затемно, высокие ворота, обитые кованным железом заперты, не зайдешь. Что же мне под стеной города ночевать?
Походила, побродила вокруг и вспомнила. У меня сила есть теперь ведьменская. Как же за весь путь ни разу про нее не вспомнила?
Дождем здесь не поможешь, огнем тоже, не подкоп же под стены вести. А ветер? Как можно ветер попросить помочь? Позвала ветер, тот доверчиво в ладонь ткнулся. Собрала его рукой в ладошку, направила в землю, ветер уперся в землю и стал поднимать над городской стеной. Приземлил ветер меня мягко, встала прямо. Погладила помощника, пропустила его меж пальцев, поблагодарила. И на мою голову сверху одели мешок.
- Пустите! Я к князю иду! – стала брыкаться.
Руки на спине закрутили, мешок привязали.
- С ним встретишься, не беспокойся, - раздались мужские голоса и смех такой не хороший, что замерла сразу же. – Князь наш ведьм очень любит.
- Ну да, сначала любит, а потом на костер отправляет, - заржали мужики.
Поволокли меня по лестнице вниз. Спускались долго, мужчины все шуточками перебрасывались. Толкнули куда-то, руки отпустили, лязгнула дверь за моей спиной.
Подняла руки, мешок сняла, огляделась. Подземелье.
«Подкоп надо было рыть» - мстительно подумала.
Хотя подкоп никогда не поздно сделать. Улыбнулась, потерла ладони друг о друга и приложила их к стене темницы. Мысленно позвала помощницу, она отозвалась дрожью. С кончиков пальцев отправила заклинание, чтоб разверзлась земля передо мной, и открылся проход за стены города.
Загудела земля, зашаталась башня, стали камни опадать к ногам из кладки. Затрещала земля за ними и стала расходиться в стороны, открывая проход к воздуху, за стены города.
- Ведьма! Стой! – раздалось за моей спиной.
Открылась дверь и охрана ввалилась в тесную камеру.
- Я же говорил, ее рук дело! – торжествующе заорал сухонький старичок в шлеме на ушах.
- Дяденька, за что ж вы так на меня? Я же ничего дурного не делала, к князю шла за помощью. А вы! – махнула рукой на них, их ветром посметало с ног и придавило камнями из кладки.
Шагнула в проход и пошла среди сырой земли, из которой корни торчали со всех сторон. За мной земля тут же закрывала проход, корни сплетались обратно, срастались. Так что пришлось поторопиться.
Воздух ударил пьяным и сладким ароматом свободы и свежести. Правильно решила к князю не идти. Переночую в лесу, от меня не убудет. Все равно в подземелье тоже пол земляной был.
Послышался стук копыт, меня искали. Я как заяц прыгнула в кусты и пустилась в заросли подальше от этого не гостеприимного города.
Погоня пронеслась мимо, меня не заметили. Спокойно осмотрелась, прошлась немного вокруг, выбирая место посуше. Свернула сумку под голову и легла на сухие листья, что собрала вокруг. Птица сна прилетела сразу, накрыв своими крыльями и подарив яркие картинки.
Утром проснулась от того, что меня ласково поглаживали, перебирая волосы, а голова уютно лежала на чьих-то коленях.
- Бабушка, я спать хочу, - не открывая глаз, сказала.
- Тогда отнесу тебя в кроватку, там будешь досыпать свои сны, - раздался голос князя надо мной.
Подскочила в момент, как не спала. Князь сидел на траве и улыбался.
- Ты как меня нашел? – распахнула на него глаза.
- Ты не далеко ушла. Перепугала мою охрану, - золотые смешинки в глазах князя так и плясали.
- Они меня в темницу кинули, и мешок на голову одели, - обиженно сказала ему, стараясь привести косу в порядок после сна.
В волосах набилась трава и ветки во время вчерашнего пути.
- Так ты же не через ворота зашла, а ночью на стену взлетела. Приказ у нас по всему княжеству строгий: ведьм отлавливать и в темницу бросать, потому как … - тут он вздохнул и не стал договаривать, а в глазах такое горе отобразилось.
- Что ж ты, князь, всех ведьм без разбора в темницы бросаешь? Ведьмы разные бывают, - ласково сказала ему, - не печалься так, будет тебе помощь.
- Уж не ты ли будешь помогать? – улыбнулся снова князь.
- Я. А еще братьев позову. Чернобога надо наказать и разобраться с учеными ведьмами. – Совершенно серьезно сказала ему.
- Так что, спасительница моя, пошли в мой терем? – весело спросил князь и руку подал, чтобы помочь.
- Э, нет, в терем твой не пойду, - тут же отказалась и руку убрала.
- В темнице быть не хочешь в терем ко мне не пойдешь. Где же ты жить собралась, пока помогать будешь? Здесь на травке? – весело спросил князь, показывая рукой на землю.
- Мне бы к пожилой женщине на постой, я ей по хозяйству могу помогать, - предложила ему.
- Есть у меня на примете такая. Покажу, где жить будешь, - тут же согласился князь.
На коня посадил перед собой, взял уздечку в руки и осторожно тронулся с места, дружинники следом за нами.
В город теперь въехала через главные ворота, в объятиях, можно сказать, князя, который, поддерживал меня с обеих сторон. Люди выбегали на улицы, перешептывались, глазели на нас, провожали. Дети бежали впереди нас, что-то выкрикивая. К концу нашего пути собралась порядочная толпа, от которой очень ясно было слышно: «Невесту привез».
- Князь, скажи им, что я не невеста тебе, - повернулась на моего спутника.
А тот улыбнулся и легко поцеловал меня, вместо ответа. Народ радостно стал выкрикивать поздравления.
- Ты что творишь? – зашипела на него. – Я тебе не невеста.
- Будешь, - спокойно сказал мне, наклоняясь к моему уху князь.
- Не буду! – отрезала ему.
- Тогда сразу женой, - тут же согласился князь.
- Князь, да ты в своем уме? – снова повернулась, но уже аккуратнее, чтобы снова под поцелуй не попасть.- Не буду я тебе женой!
- Посмотрим, - примирительно произнес князь и остановил коня.
Приехали мы к порогу терема. Князь легко соскочил на землю и подставил руки для меня.
- Я сама, - гордо произнесла ему и стала слазить, зацепилась ногой за стремя и полетела вниз.
Князь поймал меня на руки и, не смотря на мое сопротивление, прижал сильней к себе и стал подниматься по лестнице под громкие и восторженные крики толпы. Так на руках князя меня внесли в его терем, хотя там тоже не отпустили на пол.
Встретила нас пожилая женщина, очень похожая на князя, точнее он на нее. С такими же карими глазами, с такими золотистыми искорками.
- Невесту привез сынок? – ласково спросила женщина.
- Нет, жену, - ответил довольный князь.
- Пусти, - забилась в его руках.
- Как зовут тебя красавица? Игорь, отпусти девушку, - подошла к нам женщина.
- Веселина, - ответила ей, уже стоя на полу и поправляя на себе платье.
- Пойдем со мной, Веселина, - женщина взяла меня за руку и повела из горницы.
Я вздохнула с облегчением, мы были на женской половине терема, это было видно сразу. Обереги на здоровье хозяйки дома, хранительницы очага. Вышитые рушники на защиту и ограждение от аспидов.
Домовихи выглядывали из углов, бросая быстрые взгляды на меня, и прятались обратно. Домовята перебегали из горницы в горницу, разглядывая меня и переговариваясь. Один раз поймала цветочный горшок, который эти озорники зацепили, заболтавшись между собой. Я им подмигнула и тихо, пока не увидела хозяйка дома, поставила на место. Радостные мордашки домовят говорили, что мы подружимся. Домовой не показывался. Может, считал, что не велика птица для его внимания, а может, сама новость моего появления не интересовала.