Стол все-таки уговорили переместиться. Расстроенный Звездочет снял колпак и поставил на стол – на стопку бумаг. Сказки взвизгнули от такого непочтительного отношения – чужой колпак! прямо на них!! – но полуоторванная Звезда так жалобно блеснула, что они смирились и даже чуть-чуть подвинулись. Чтобы колпак не упал с бумажной горы. А то – еще не хватало! – звезда вообще оторвется.
Звездочет рассказывал Сказочнику о чем-то сложном и важном, и Сказки уснули под непонятные повествования о созвездиях, зодиакальных знаках и кармических задачах. Только одной Сказке – написанной по недоразумению рыжими чернилами, и казавшейся взъерошенной оттого, что в ней было всего полтора абзаца текста – не спалось. Она мечтала о Волшебной стране и в тот миг, когда Звездочет, попрощавшись, выходил в дверь, заметила, как с его колпака падает Звезда. В голове Рыжей Сказки (то бишь в первом абзаце) мелькнуло: надо загадать желание, и она успела прошелестеть: «Хочу, чтобы нас дописали».
Утром она рассказала Мышкиной Сказке об упавшей Звезде (которая, ночью куда-то исчезла) и о том, что теперь их обязательно допишут. Прагматичная собеседница, перенявшая от Мыши уверенность, что ждать помощи от окружающих – не только безнадежно, но и опасно, удивилась: «А что же ждать-то? Берите и дописывайте». От этой мысли буквы в первом абзаце Рыжей Сказки встали дыбом.
…Днем заниматься приведением себя в порядок сказки не могли, но светлые звездные ночи были в их распоряжении. Сказки разделились на пары и дописывали друг друга. Одной лишь Рыжей Сказке не повезло – ей не хватило пары. Сначала ее дописывали две другие сказки, но потом пришла Мышкина Сказка и, обмакнув кисточку на хвосте в чернила, написала последнюю страничку. Работа была закончена, и если бы Сказочник проявил любопытство к своим творениям, то был бы удивлен (приятно или нет – сложно предугадать) наличием готового сборника.
Но Сказочник не интересовался их судьбами. Он был занят – он терзался сомнениями – а получится ли из него настоящий Сказочник? А будет ли кто-нибудь читать его Сказки? А хватит ли у него сил дописать их? Его сомнения и страхи расползались по комнате серыми липкими змейками, затаивались в углах, а по ночам проникали в сны Сказочника. От смутных воспоминаний о ночных кошмарах днем ему становилось еще страшнее. Там, где змейки-страхи проползали, оставались липкие блестящие следы – как от слизняков. Сказки пугались их шипения, а стол с отвращением поджимал ножки.
Сказочник так и не решался взять перо в руки. А вдруг он так и не сможет дописать Сказки?!? Время шло. Монеты в карманах Сказочника заканчивались, еда на столе появлялась все реже, и даже Мышь стала подумывать о переезде в новый дом.
Однажды пришел Звездочет и показал Сказочнику странный гороскоп – звезды говорили, что Сказки можно опубликовать на этой неделе. Он пророчил Сказочнику неожиданный успех, утверждая, что работа уже сделана, а Сказочник печально качал головой и говорил: «Нет, я не умею придумывать сюжеты. Сказки не дописаны – как же я могу их публиковать?»
Когда Звездочет ушел, Сказочник вздохнул и под аккомпанемент голодного урчания в животе приготовился долго и многотрудно работать. И, взяв в руки, первую Сказку, обнаружил, что она закончена. Может быть, он дописал ее и забыл? Он взял следующую Сказку – она тоже была закончена. Вероятно, он дописал их, но был так перепуган страхами (не на деменцию ж грешить, право слово!), что запамятовал это.
Сказочник удивлялся и поражался – Сказки ему нравились, но одна – Рыжая – заканчивалась грустно, и Сказочнику стало обидно – такая хорошая Сказка и с таким грустным концом, и он взялся за работу. Скользкие змейки страхов, выползшие из углов комнаты, растаяли, так и не достигнув стола…
Когда работа была закончена, и Рыжая Сказка удовлетворенно мурлыкала на столе (который тоже слегка подмурлыкивал), Сказочник решил, что его детища уже достаточно взрослые и их пора «отдать в добрые руки». Упаковал Сказки в толстую папку (которая от осознания собственной значимости расправила завязочки) и пошел к редактору местной газеты – Алисе.
Алиса посоветовала опубликовать все Сказки – и издать целую книжку. В журнал она взяла лишь одну Сказку – Рыжую. Она посчитала, что это вовсе даже не сказка, а быль – ведь такой неожиданный конец может быть только взаправду.
* * *
Сыр, купленный на гонорар, показался Мыши особенно вкусным – тем более, что ела она сыр, не торопясь – Сказочник творил новую Сказку, не отвлекаясь, весь вечер.
Не обрывается сказка концом.