Быстро, долго ль время шло,
Я не ведаю про то.
Наконец увидел он
Полыхающий огонь.
Шапку бросил, мост узрил,
По нему коня пустил,
Перебравшись по мосту,
Очутился он в лесу.
Лесом Ваня тихо скачет,
Вдруг из чрева черной чащи,
Серый волк… и в тот же миг,
Он коня его настиг.
Сел Иван под дуб ближайший:
– Без коня, куда ж я дальше?
А коня не разыщу,
Как я Змею отомщу?
Волку стыдно и досадно,
Молвит он Ивану: – Ладно.
Грешен я перед тобою,
Но помочь сумею горю.
На меня скорей садись,
Только знай себе держись.
Довезу тебя до места.
И помчал, быстрее беса.
Как сменилась ночь зарею,
Замер волк перед горою.
– Я вину свою исправил,
И к горе тебя доставил,
Тут меня Иван прости.
Дальше нам не по пути.
Волк с Иваном распростился:
– Будь здоров, – сказал, и скрылся.
Часть II
Весь кафтан изодран в клочья.
Трое суток днем и ночью,
Сил и духа не жалея,
Шел упорно Ваня к цели.
Вот последний трудный выступ,
Ветра вой, метели приступ.
Нелегко пришлось герою,
Лезть отвесною стеною.
Вот пещера. – Та как будто,
Только в ней темно и пусто.
Ах, злодейство, ах, обман!
– Погоди серчать Иван.
Вдруг раздалось за спиной.
– Кто так шутит надо мной?
Он пригнулся, проморгался,
Наконец увидел – старца!
Старый дед, годов под триста,
Полон мудростного смысла.
– За мечом пришел Иван?
Я тебе его отдам.
Если только ты готов,
Ключ найти от трех замков?
Ключ в разгадке, коль ответишь,
Меч возьмешь и счастье встретишь.
-Я готов, к твоим загадкам,
Хоть и подустал порядком.
Старичок росточком мал,
Поудобней сев сказал:
– Ну, так слушай. Что такое?
Ночью в звездах, днем как море?
Почесал Иван затылок:
– Небо! Небо это было!
– Вот еще вопрос неясный,
В воду темный, на стол красный?
Ваня думал: – Так раз так…
– Стой! Похоже, это – рак!
Старичок по поводу,
Улыбнулся в бороду:
– Что ж, последняя загадка.
Разом горька, разом сладка?
Старец тихо ждал ответа.
А Иван и так и этак,
Все искал в уме разгадку:
«Разом горька, разом сладка?»
Наконец заговорил:
– Жизнь! Ну, точно это – Жизнь!
Дед исчез, как испарился.
Предо взором вход открылся.
Заглянул Иван в пещеру:
– Эко диво?! Что за прелесть!
Златогривый конь стоит,
Рядом меч, копье и щит.
Он в доспехи облачился,
И красавцем учинился.
Распрекрасный молодец,
Глаз на миг нельзя отвесть.
На коня Иван садиться:
– Но, пошел! И конь как птица,
Над полями, над лесами,
Мчит стрелой под небесами.
Вдруг он видит под собою,
В чистом поле, в лужах крови.
Войско царское лежит,
Воронье над ним кружит.
Осадил Иван коня.
– Глянем, что тут за беда.
Неужели Змей треклятый,
Русь терзает грязной лапой?
Вот идут они по полю:
– Эй, откликнись, есть живой кто?
Но неслышно даже вздоха.
– Стой, мой конь там кто-то охнул.
Видит Ваня под кустом,
Человек лежит пластом.
– Расскажи мне славный воин,
Что случилось тут такое?
Умирая, воин молвил:
– Страшный враг погром устроил,
Побывал тут лютый Змей,
Войско все разбил злодей.
Сладить с ним мы сумели,
Хоть и опытны и смелы.
Черной тучей налетел,
Коих сжег, а коих съел.
Откуп требует от царства,
Василису, дочку царску.
Указал на небо пальцем,
– Вон он! Вскрикнул и скончался.
Ваня глядь, под рукавицу:
«Эка мерзостная птица!
Ну, зеленый, ну, постой,
Распростишься с головой».
И кричит он Змею гневно:
– Эй, ты, там, спустись на землю!
Змей в ответ: – Презренный гой!
Хочешь драться? Что ж изволь.
Грозным рыком разразился,
Камнем наземь устремился.