Не взглянула она на гроб — прямо к помосту подошла:
— Государи мои, не велите казнить, велите слово молвить!
— Говори, старая, чего от нас хочешь? — милостиво разрешили Фёдор да Василий.
— Хочу я повиниться перед тобой, государь-батюшка Василий. Обманула я тебя. Когда ты ещё царевичем пришёл ко мне, просил отраву состряпать для брата твоего Фёдора-царевича, не сказала я тебе, что не стану этого делать, не травлю я людей.
Услыхал Фёдор такие речи, от гнева багровым, словно свёкла, сделался:
— Так ты, аспид, хотел меня со свету сжить!
— Перед тобой, государь-батюшка Фёдор, тоже повиниться хочу. Просил ты меня в тот же день порчу смертную на брата твоего Василия-царевича навести, а я ни словом не обмолвилась, что не насылаю порчи. Я-то нарочно времечко тянула, надеялась, что одумаетесь. Да видать, горбатых могила исправит!
Тут пришёл черёд гневаться Василию:
— Ах, ты негодный! Да я тебя и безо всякой отравы в порошок сотру!
Кинулись братья-цари друг на друга, кулаками молотят нещадно да проклятия выкрикивают. А придворные стоят, не знаю, кому на подмогу бросаться — оба ведь законные цари-государи. Насилу Фёдор с Василием при всём народе друг дружку не поубивали, да Баба Яга не дала этому свершиться — произнесла заклинание, и грянул гром — да такой, что уши впору спасать.
— Полно, государи, я ещё, чай, не закончила пред вами виниться. А повиниться я хочу за то, что братец ваш, Иван-царевич, жив, хоть и не совсем ещё от ран оправился. Проведала я, что вы извести его желаете, лекаря к нему не пущаете, прятала его у себя, а вас обманула — куклу из воска слепила, её-то вы заместо Ивана в гроб и положили.
Услыхав такие речи, совсем осерчали Фёдор да Василий. Хотели было кликнуть стражу, чтобы схватила Бабу Ягу, да не тут-то было — народ, что доселе тихо стоял, вдруг зашумел, зароптал, не по-доброму стал на царей-государей коситься. А леший, что на телеге сидел, вдруг вышел на помост да бороду скинул. Все так и ахнули, увидев заместо старика Ивана-царевича, хоть и израненного, да живого.
— Благодарствую, люди добрые, что почтить мою память пришли, да простите великодушно, виноват, обманул вас. Ежели простите да не прогоните прочь, обещаю, что более врать вам не стану.
Обрадовались люди безмерно, что Ивана-царевича живым видят, да на радостях-то к нему и кинулись — едва до смерти в объятиях не задушили.
— Чего смотрите? — прикрикнули на стражников Фёдор да Василий. — Схватить их всех да в темницу!
Собрались они уже было выполнить царский наказ, да Баба Яга их осадила:
— Что же вы, и наследника законного в темницу заточить собираетесь? Иван, чай, не какой-нибудь, а сын того же царя, что и Фёдор с Василием. Государь-батюшка трон оставить ни одному не успел, они сами царями назвались. А коли так, пущай народ сам и скажет, кого государем своим хочет видеть: Фёдора, Василия али Ивана.
А народ-то и не думал колебаться — все как один кричать принялись:
— Ивана! Ивана! Да быть Ивану царём-государем нашим!
Видя, что дело плохо, Фёдор с Василием соскочили с помоста и пустились наутёк. Да толпа тут же им путь преградила и давай бывших царей бить да колотить, того гляди, забьют до смерти.
— Прекратите! — крикнул Иван. — Крови уже и так не меряно пролилось, не хотелось бы мне, чтобы ещё и царствование моё со смертоубийства начиналось. Пущай убираются куда глаза глядят!
Не посмели люди Ивана ослушаться — отпустили Фёдора с Василием, дав им на прощание пинка увесистого. А те и рады-радёхоньки, что целыми осталися — припустили со всех ног, будто зайцы, от волков да медведей бегущие. Что с ними сталось после — неведомо. Одни говорят, будто они в топь болотную забрались да и утопли, другие — будто они поубивали таки друг друга, а иные поговаривают, будто скитались они по белу свету, да в нищете и померли.
А Иван-царевич, как царём заделался, с Василисою обвенчался, и жили они долго и счастливо, и мудро царствами своими правили. И войн в этих царствах никогда более не затевали.