— А вы можете нам помочь найти дорогу домой? — спросил их Орел. Ему так стало вдруг жалко звезд, он никогда не знал, какие они есть на самом деле. Конечно, ему было за многое обидно от них. Но еще больше ему стало очень жаль за такое положение дел у них. — А то мы заблудились!
— Да, сможете нам указать? Пожалуйста! — тоже попросила Орлица.
Звезды не ожидали такой просьбы. Обычно они привыкли к тому, чтобы падать, исполняя собой желания. А что бы их попросили в помощи — это такое впервые, да и к тому же — от грозных хищников.
— Следите за нами! — заулыбались звезды. — Мы вам покажем дорогу, вы не заблудитесь.
Орлы летели, не отставая от бега звезд ни на миг. Минуя дома, леса, долины, летев сквозь густой туман, звезды их довели до того места, откуда они зашли в нору — ровно то самое дерево! Но только норки почему-то не было.
— Показалось, что ли, — думали два хищника, глядя вокруг.
— Нет, — закричали звезды с неба на прощание, — там, где вы были, теперь у вас всегда есть вход в тот мир. Для вас он открыт всегда, если вы оба снова захотите туда зайти, — рассказывали им они, — прощайте, смелые и свободные хищники! Уже светать скоро начнет, — попрощались звезды с ними и исчезли с неба, уступив дорогу раннему нежно-розовому рассвету.
— Интересно, сколько мы там пробыли? — спросил Орлицу Орел.
— Не знаю, — пожала крыльями она, — но зато мы столько всего увидели! И теперь вернулись, как здорово, — радовалась она, кружившись вокруг него.
— Однако, нам надо лететь уже к себе, мы и так далеко улетели от наших краев, — заключил Орел.
Они немедля поднялись в воздух, и спустя несколько минут долетели до пристанища армии, которая скоро должна была пробудиться для начала обычной службы. И они заметили, что снег растаял, грязи почти не было, но все еще оставалась сыроватая погода.
— О, вот и мое дупло! — обрадовался Орел. — Как же я по нему скучал!
— И ветка, — засмеялась Орлица и села на ветку, где когда-то впервые сидел Орел в день их знакомства. Орел слегка смутился, но прытко и гордо уселся рядом с ней.
Орлица сладко зевнула — она очень устала от пережитого приключения, хоть и приятного. Орел, увидев ее усталость, предложил ей свое дупло, а сам — остаться на ветке. Орлица сначала гордо отказалась. Орел, не мешкая, рванул в гарнизон, где был провиант и фураж. И из стогов сена он повытаскивал большие копна, чтобы сделать дупло теплей и мягче. После того, как он его оттоптал и утеплил, еще раз предложил Орлице остаться в его дупле, а самому — остаться на ветке. В этот раз Орлица согласилась и легла спать в дупле на большой копне теплого сена. Она быстро заснула в сенном гнездышке. «Это тебе не скалы с пещерами!» — про себя ухмылялся Орел и был чрезвычайно горд собой. На ветке ему не спалось. Он снова схватил охапку сена и лег спать наверху дерева, над дуплом.
Пополнение в семье
Утром как-то однажды в карауле старый бывалый старшина скоро должен был разбудить армию на подъем, чтобы снова все преступили к службе и обучению — набрали снова много новых солдат, лошадей, провианта, оружия. И планировалось еще привоз оружия и лошадей! Уже не те времена настают, чтобы пережидать их — настает пора новых боевых кампаний, а армия и так достаточно хорошо пробыла на «зимних квартирах». К нему должен подойти еще один караульный — совсем молодой солдат, он сменяет по распорядку его после подъема. И вдруг старый старшина слышит издалека крик «Белый орел! Большой! Ого!», а затем уже следом заметил бег ему навстречу откуда-то издалека в легком утреннем тумане и остатков седой дымки костров — это кричал и бежал тот самый молодой солдат-сменщик.
— Разрешите доложить! — вытянулся парень перед мужчиной. — Там я орла видел! Такого большого и белого! Хотел погладить, а птица улетела…
— Кто разрешил кричать раньше подъема, солдат?! — отругал его опытный боец. — Какой еще такой белый орел? Не выдумывай!
— Правда, я его видел! — не мог угомониться парень. — Он такой же большой, как наш Орел был…
Мужчина вздохнул, обнял парня, и сказал ему:
— Не переживай, все будет хорошо. Найдется! Поднимаем армию!
Да, все считали, что их Орел куда-то пропал, и не могли его найти, ведь его как-то в дупле смотрели — и не было, а дело было еще зимой. Нельзя армии без орла. Но что делать, весна давно была в разгаре. Скоро нужно уходить дальше.